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Il y a 250 millions d'années, à la fin du Permien, se produit la crise que l'on
s'accorde à trouver la plus grave jamais enregistrée. Elle a justifié d'y placer la
limite des ères Primaire et Secondaire. Presque la moitié des espèces connues dispa-
raissent.
Il y a 200 millions d'années, à la fin du Trias, d'autres disparitions se produisent
mais l'une des crises les plus connues est celle qui s'est produite, il y a 65 millions
d'années, à la limite Crétacé-Tertiaire. Elle a vu disparaître la plus grande partie des
grands reptiles, les ammonites et beaucoup d'unicellulaires marins.
22.2 L
E
P
RÉCAMBRIEN
(
DE
-4,57 G
A
À
-542 M
A
)
Contexte géologique
Alors que l'on a calculé que la terre avait été formée il y a 4,57 Ga, on ne connaît pas
de roche aussi ancienne, et une longue période s'est écoulée sans que l'on ait pu
trouver de témoignages directs de son histoire : cette période a été nommée Hadéen
(
Fig. 190
). Quelques zircons remaniés ont, en Australie, été datés de 4,36 Ga, mais
il semble que les premières roches connues, qui ont été datées de 4,28 Ga, aient été
trouvées près de la baie d'Hudson dans la formation des roches vertes de Nuvvuagit-
tuq. Cette datation, si elle était confirmée, détrônerait le record d'ancienneté tenu
auparavant par les gneiss d'Acasta (Ouest du Canada), datés de 4,03 Ga, ce qui
marquait, jusque là, la fin de l'Hadéen et le début de l'Archéen.
542 Ma
Néo-
protérozoïque
Méso-
protérozoïque
Paléo-
protérozoïque
Néoarchéen
1 000
1 600
2 500
Fig. 190
- Divisions stratigraphiques
de l'Hadéen et du Précambrien
2 800
Mésoarchéen
3 200
Paléoarchéen
3 600
Éoarchéen
4 000
Hadéen
4 600
Avec l'Archéen, commence l'histoire de la Terre basée sur des échantillons. Au
cours de cette très longue période, ainsi que dans le Protérozoïque qui lui fait suite,
plusieurs noyaux continentaux, de plus en plus étendus, ont été formés puis dissociés
par le jeu de la tectonique des plaques. On y distingue parfois, successivement, les
supercontinents de Ur (vers 3,0 Ga), de Kenorland (vers 2,5 Ga), de Nena-Columbia
(vers 1,8 Ga) et de Rodinia (vers 1 Ga).
