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deux groupes. L'un comprend celles qui sont fondées sur des modifications de
l'environnement, et particulièrement des climats, au premier rang desquelles vient
l'influence du volcanisme. À l'appui de cette thèse est, entre autres, avancée la
contemporanéité de disparitions de faunes et d'épisodes de volcanisme basaltique
(voir
Fig. 169
)
L'autre comprend les explications basées sur des phénomènes extraterrestres,
parmi lesquels un bombardement météoritique vient en tête. À l'appui de cette thèse
vient le fait que des concentrations élevées d'éléments considérés comme d'origine
météoritique (iridium) aient été montrées, notamment à la limite Crétacé-Tertiaire,
où des disparitions de faune particulièrement nombreuses ont été montrées.
Ces disparitions de faunes sont plus ou moins marquées, ce qui rend difficile
leur dénombrement. Cependant, on s'accorde généralement pour retenir au moins
5 épisodes majeurs d'extinctions (
Fig. 189
).
Le plus ancien se situe il y a 445 millions d'années, à la fin de l'Ordovicien, où
environ 50 % des genres d'animaux marins s'éteignent, dont ce qu'il reste des Trilo-
bites développés dès le Cambrien, divers brachiopodes ou coraux primitifs, et les
Graptolithes.
Il y a 360 millions d'années, à la fin du Dévonien, une crise importante voit dispa-
raître 40 % des genres marins dont des groupes entiers de coraux et d'éponges.
5
2
1
3
4
temps en millions d'années
Fig. 189
- Évolution et crises de la biodiversité
Histoire de la biodiversité au Phanérozoïque. La courbe du haut montre le nombre
total des familles fossiles marines pour chaque moment de l'histoire géologique. Il
a été distingué des assemblages particulièrement développés à certaines époques
mais pouvant aussi se trouver à d'autres : Cm : faune cambrienne, Pz : faune
paléozoïque, Md, faune moderne. Les chiffres 1 à 5 indiquent les principales pério-
des d'extinction de faunes. D'après Sepkoski Jr., J.J., 1984.
Paleobiology
, 10 (2),
p. 246-267.
