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que l'on recense aujourd'hui dans les temps géologiques. Mais elle convient aussi à
des échelles de temps plus grandes (dizaines ou centaines de milliers d'années), où
le contrôle des climats par les variations de l'insolation est marqué, notamment
lorsque existent des calottes glaciaires.
De fait, les transitions entre les états « greenhouse » et « icehouse » sont assez
rapides pour faire penser qu'ils correspondent chacun à des conditions relativement
stables, la bascule de l'un à l'autre étant un phénomène à seuil.
12
3
Hadéen
Archéen
Protérozoïque
Phanéroz.
4,6
4,0
3,0
2,0
1,0
0,5
0
Cambrien
Ordov. Silur.
Dévonien
Carbonif.
Permien
Trias
Jurass.
Crétacé
Tertiaire
35°C
4
5
6
température
10°C
550
500
400
300
200
100
0 ka
Fig. 188
- Variations climatiques majeures des temps géologiques
Ce diagramme, très schématique, tente de représenter les variations climatiques
majeures de la Terre. Les périodes glaciaires sont indiquées par des flèches numé-
rotées avec 1) glaciation du Witwatersand (2,9 Ga), 2) glaciation huronienne
(2,4 Ga), 3) glaciations néoprotérozoïques (0,8-0,6 Ga), 4) glaciation fini-ordovi-
cienne (445 Ma), 5) glaciations du Permo-Carbonifère (370-260 Ma), 6) glaciations
quaternaires (après 2 Ma). Le Précambrien (avant 0,5 Ga) est probablement très
chaud, malgré ses trois grands épisodes glaciaires. Le Phanérozoïque (après
0,5 Ga) montre, dans l'ensemble, un climat majoritairement chaud, dominé par un
effet de serre notable (périodes de « greenhouse »). Il est coupé par des périodes
de glaciation (périodes de « icehouse »). À cette échelle, aucune périodicité ne
semble apparaître. En revanche des périodicités climatiques à plus courtes pério-
des, correspondant à des contrôles par l'orbite terrestre, sont souvent mises en
évidence si l'on utilise une échelle plus grande. Inspiré de C. R. Scotese.
« Crises » biologiques et changements climatiques
On a depuis longtemps remarqué que des disparitions marquées de faunes, ou de
flores, s'étaient produites à certains moments de l'histoire géologique. Le terme
de crise a souvent été employé pour les caractériser. Ce terme, qui évoque une dispa-
rition brutale et rapide, ne doit pas nous cacher que la durée de ces épisodes est
généralement, encore aujourd'hui, difficile à préciser. C'est une des raisons qui fait
que les causes de ces disparitions sont d'explication délicate et que les mécanismes
invoqués pour en rendre compte sont controversés.
Bien que des mécanismes inhérents aux processus évolutifs aient été parfois
invoqués, il semble que les explications proposées puissent aujourd'hui se ranger en
