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19
C
AUSES
DES
CHANGEMENTS
DE
CLIMAT
19.1 C
AUSES
TERRESTRES
,
CAUSES
EXTRATERRESTRES
La réalité de changements de climat parfois considérables n'est pas contestable. Il
est donc convenable d'en chercher les causes. Beaucoup ont été proposées et il n'est
pas toujours aisé, dans l'état actuel des connaissances, d'évaluer les poids de leurs
contributions respectives. D'ailleurs, il apparaît que ces multiples causes s'exercent
généralement sur des durées très diverses et peuvent donc jouer ensemble, mais à
des échelles de temps variées.
Certaines de ces causes sont à rechercher à l'intérieur du globe, dans les mou-
vements de sa lithosphère ainsi que dans le volcanisme. D'autres viennent de
l'extérieur, comme les variations intrinsèques du rayonnement solaire ou la façon
dont il est modulé par différents phénomènes, dont les variations de l'orbite terres-
tre, ou dans les apports de matière qui peuvent nous venir de l'espace (météorites,
comètes…).
19.2 D
ÉPLACEMENT
DES
CONTINENTS
À
LA
SURFACE
DE LA
T
ERRE
Du fait du mouvement des plaques lithosphériques, il résulte qu'un point donné du
globe est susceptible, au cours du temps, d'occuper des positions variées, et donc
d'être situé successivement dans des zones climatiques diverses. En ce point, on
pourra donc assister à des variations climatiques importantes qui ne sont pas attri-
buables à des changements du climat terrestre global mais au déplacement des
plaques. Si ce point se trouve un jour près d'un pôle, rien d'étonnant alors que l'on
voie s'y accumuler de la glace. Les vitesses de déplacement des plaques étant de
l'ordre de quelques centimètres par an, un changement notable de climat résultant
de ce mouvement ne pourra être appréciable que pour des durées considérables, de
l'ordre de la centaine de millions d'années et cela sans perdre de vue que seules les
composantes nord-sud ou sud-nord des déplacements ont une influence notable sur
