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caractéristiques est la forme des feuilles qui peut être considérée comme un indica-
teur paléoclimatique que l'on désigne sous le terme de
physionomie foliaire
(
Foliar
physiognomy
). Par exemple on a montré que plus de 80 % des espèces de phanéro-
games composant les forêts tropicales humides possédaient des feuilles dont les
marges sont entières, alors que ce pourcentage n'est que de 10 % dans les forêts
boréales caducifoliées. De façon plus précise, il existe une relation linéaire entre la
température moyenne annuelle d'un lieu et le pourcentage de feuilles à marges
entières vivant dans ce lieu. On peut aussi, de même, mettre en évidence des corré-
lations avec l'intensité des précipitations.
Ce raisonnement peut être étendu à d'autres caractères des feuilles (surface,
densité et organisation des nervures, forme de la base foliaire, de l'apex), ce qui
amène à utiliser des analyses multivariées. Ces dernières méthodes exigent cepen-
dant une bien meilleure conservation des feuilles que celle qui n'en utilise que la
seule forme des marges.
