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Il faut cependant ajouter qu'il existe aussi des coraux de mer froide, vivant à des
températures pouvant être aussi basses que 4 °C, et à des profondeurs pouvant
atteindre 2 000 m. Ces coraux, qui sont généralement dépourvus de zooxanthelles
peuvent se trouver à des latitudes dépassant 70°.
Dunes
Dans un contexte continental, la présence de dunes sableuses signe des climats
désertiques où la végétation est quasi nulle. Cette condition est en effet nécessaire
pour que des grains de sable puissent être arrachés à leur substratum et transportés,
sur des distances parfois considérables, par les vents. Selon la nature de ceux-ci,
diverses formes de dunes peuvent être observées, comme les dunes longitudinales
qui peuvent former des collines sableuses très allongées selon la direction des vents
(
silks
parfois dits
sifs
, bien que ce terme désigne plutôt des dunes sinueuses, ou
l'inverse selon les auteurs), ou les
barkhanes
, croissants dons les pointes sont
tournées dans le même sens que le vent (
Fig. 141
).
Fig. 141
- Structure d'une
dune de type barkhane
Le vent transporte les grains de
sable jusqu'au sommet de la dune.
Ils roulent ensuite sur la pente
(atteignant au maximum 34º) sous
le vent. La pente des lits sableux
successifs permet de déterminer
la direction des vents qui les
ont engendrés.
A
B
vent
34°
A
B
Ces formes ne sont pas visibles dans les sédiments anciens qui montrent très
généralement des sections de ces édifices superposés. Ces sections permettent de
déterminer la direction de la pente maximale des stratifications obliques, lesquelles
sont statistiquement tournées dans le même sens que le vent qui les a fait naître
(
Fig. 142
).
Il est à noter que des dunes peuvent aussi se former en contexte marin (
dunes
hydrauliques
), ce qui peut engendrer des confusions. Cependant, les grains de sable
des dunes éoliennes ont, au microscope, un aspect particulier, dit rond mat, engendré
par le mode de transport éolien par saltation et les chocs des grains les uns contre les
autres.
