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17.13 R
ACÉMISATION
DES
ACIDES
AMINÉS
On sait que les molécules d'acides aminés existent sous deux formes symétriques
(ou
énantiomères
) : D (dextrogyre, faisant tourner le plan de polarisation de la
lumière dans le sens dextre), et L (lévogyre, le faisant tourner dans le sens senestre).
Un mélange en proportions égales de ces deux énantiomères, qui ne fait pas tourner
le plan de polarisation, est dit
racémique
.
Les êtres vivants ne métabolisent que l'énantiomère L. À leur mort, cet énantio-
mère se transforme lentement en forme D jusqu'à obtenir un racémique : c'est la
racémisation. Ce processus, dépendant du temps, peut être utilisé pour dater des
molécules organiques. Cependant, comme il dépend aussi d'autres facteurs du
milieu, notamment la température et le pH, il est d'utilisation difficile.
