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Il a été possible d'obtenir une échelle continue lorsque, dans les années 60, ont été
énoncées les premières idées concernant la tectonique des plaques et le renouvelle-
ment des fonds océaniques. On s'est alors rendu compte, en effet, que les dorsales
océaniques, sortes de montagnes linéaires courant au fond des océans, étaient des
volcans fournissant en permanence des laves basaltiques, ce volcanisme étant lié à
l'écartement des deux parties de l'océan de part et d'autre de la dorsale. Ainsi, tout
se passe comme si les fonds des océans constituaient de larges bandes magnétiques
enregistrant les variations du champ terrestre que l'on a pu ainsi reconstituer en
continu depuis quelque 160 millions d'années (
Fig. 109
).
Episodes
Epoques
BRUNHES
(normale)
0,78
0,99
1,07
Jaramillo
MATUYAMA
(inverse)
1,79
1,95
2,14
2,15
Olduvai
Réunion II
Fig. 109
- Magnétostratigraphie
de 0 à 5 millions d'années
2,60
3,04
3,11
3,22
3,33
3,58
Kaena
Mammouth
GAUSS
(normale)
4,18
4,28
4,46
4,62
4,80
4,89
4,98
5,23
Cochiti
GILBERT
(inverse)
Nunivak
Sidufjall
Thvera
Il est apparu que les renversements du champ magnétique terrestre étaient très
capricieux. Aucune règle précise n'a pu être mise en évidence même si on y suspecte
certaines périodicités. Le rythme des inversions peut être rapide (une quinzaine
d'inversions dans les dix derniers millions d'années) ou très lent (pas d'inversion
entre -108 millions d'années et -85 millions d'années).
Un phénomène particulier s'attache aux mesures de paléomagnétisme faites dans
les laves continentales. Les reconstitutions de l'emplacement des pôles magnétiques
que l'on peut faire grâce à elles montrent que ces emplacements semblent s'être
déplacés de façon parfois très importante au cours des temps géologiques. C'est ce
