Geoscience Reference
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6°C
3 000m
6°C/km
4°C
2 000m
0°C
10°C/km
14°C
1 000m
10°C/km
20°C
24°C
0m
Fig. 62
- Mécanisme du foehn
Ce schéma représente, en coupe, une montagne abordée par une masse d'air se
déplaçant de gauche à droite (mouvement indiqué par la flèche de gauche). On
pose que cette masse d'air a une température de 20 ºC et une humidité spécifique
de 3,75 g/kg. Obligée de monter du fait de l'obstacle, elle va se refroidir selon un
processus adiabatique avec un gradient sec de 10 ºC par km d'altitude. À 2 000 m
d'altitude sa température sera de 0 ºC, ce qui correspond à son point de rosée. La
condensation intervenant alors, elle montera selon un gradient adiabatique
humide de 6 ºC pour 100 m. Après avoir franchi la crête de la montagne, ayant
perdu son eau, elle redescendra selon un gradient adiabatique sec et donc pourra
se réchauffer bien plus en descendant qu'elle ne s'est refroidie en montant.
Il faut souligner que, lorsque ces vents soufflent, parfois très violemment, ils peuvent,
en quelques heures, faire monter la température de plusieurs dizaines de degrés
(
Fig. 63
). À Loma (Montana, USA) elle est passée de -48 °C à + 9 °C dans la
journée du 15 janvier 1972, et à Pincher Creek (Alberta, Canada), le 27 janvier
1962, elle est passée en une heure de -19 °C à 22 °C.
60
15
10
5
55
50
45
Boulder
40
0
35
32
0 2 4 6 8 10 h
heure locale
(Mountain Standard Time)
Fig. 63
- Hausse brutale de la température correspondant
à un épisode de chinook (foehn) à Boulder, Co.
Au pied est des Rocheuses (USA), des arrivées de foehn venues de l'ouest peuvent,
comme sur cet exemple, pris le 7 décembre 1987, faire monter très rapidement la
température de plusieurs degrés, voire de plusieurs dizaines de degrés (Données
Université du Colorado).
Vents catabatiques
Des régions élevées, surtout si elles sont situées aux hautes latitudes, sont productri-
ces de masses d'air froides donnant des zones de hautes pressions. Fréquemment,
