Zahlen und Arithmetik - Die Geschichte der Rechenautomaten - page 32

NASA-Ingenieure und Mathematiker sind in dieser Stadt der
Hochtechnologie sprachlos und erzürnt über die Legislative des
Staates Alabama, die mit knapper Mehrheit gestern ein Gesetz
verabschiedet hat, das pi, eine mathematische Konstante, die in
der Luftfahrtindustrie angewendet wird, neu deiniert. Die Ge-
setzesvorlage für die Änderung des Wertes von pi auf exakt 3
wurde […] von Leonard Lee Lawson eingebracht und bekam
nach einer Briefkampagne von Mitgliedern der Solomon Soci-
ety […] schnell Unterstützung. Gouverneur Guy Hunt sagte, er
würde am Mittwoch das Gesetz unterschreiben.

Kanada immer neue Rekorde auf. Zurzeit hat er die Zahl Pi
auf über 1241 Billionen Nachkommastellen errechnet.
Für derartige aufwendige Berechnungen der Zahl Pi gibt
es inzwischen auch brauchbare Anwendungen. Derartige Be-
rechnungen sind hervorragend zum Testen von Computern
geeignet. Selbst kleinste Fehler führen unweigerlich zu fal-
schen Zahlenreihen.
Die Kreiszahl Pi wurde auch von der NASA in den Welt-
raum gesendet, da die Wissenschaftler davon ausgehen, dass
intelligente außerirdische Lebewesen ihre Bedeutung ken-
nen.
Neben den rein wissenschaftlichen Aspekten gibt es über
die Zahl Pi auch viel Amüsantes zu berichten:
Der Chinese Chao Lu wird im Guiness-Buch der Rekorde
als ofizieller Weltrekordhalter im Aufzählen der Zahl Pi ge-
nannt. Am 20. November 2005 sagte er in 24 Stunden und
vier Minuten 67.890 Stellen fehlerfrei auf.
Den aktuellen Weltrekord im Pi-Vorlesen hält das Mathe-
matikum in Gießen mit 108.000 Dezimalstellen, vorgelesen
von 100 Lesern.
Die wohl absurdeste Geschichte um die Zahl Pi kommt
aus den USA. Dort machte im Jahre 1897 der Arzt und
Hobby-Mathematiker Edward J. Goodwin den Behörden des
Bundesstaates Indiana den Vorschlag, den Wert der Kreiszahl
Pi ganz einfach per Gesetz festzulegen. Hierfür führte er eine
Reihe von - für die damaligen Politiker sehr einsichtigen
- Gründen auf. Der von ihm festgelegte Wert der Zahl Pi
sei für die Behörden weiterhin frei nutzbar; für alle ande-
ren Nutzungen sollte an den Staat eine Gebühr entrichtet
werden. Alle weiteren kostenträchtigen Versuche, die Zahl
Pi zu bestimmen, könnten in Zukunft entfallen. Nebenbei
bot Goodwin dem Staat auch die kostenlose Nutzung seiner
Erkenntnisse über die Quadratur des Kreises an. Was sich
wie ein schlechter Witz anhört, wurde jedoch vom Reprä-
sentantenhaus des Bundeslandes Indiana am 5. Februar 1897
(67 zu 0 Stimmen) einstimmig angenommen. Erst der Mathe-
matikprofessor Clarence Abiathar Waldo , der sich zufällig
zur gleichen Zeit im Repräsentantenhaus befand, konnte die
amerikanischen Behörden von diesem Schildbürgerstreich
abhalten und ihnen den ganzen Wahnwitz ihres Vorhabens
vor Augen führen. Der Senat brachte kurz darauf dieses Ge-
setz zu Fall und die örtliche Presse schrieb: Der Senat könne
genauso gut per Gesetz dem Wasser befehlen, bergauf zu lie‑
ßen . So konnte in allerletzter Sekunde doch noch verhindert
werden, dass die „Indiana Pi Bill“ im ganzen Bundesstaat
Indiana zum Gesetz und die USA zum Gespött der ganzen
Welt wurden.
Aber dies war nicht der einzige Angriff, der in Amerika
auf die Zahl Pi unternommen wurde. In Huntsville/Alabama
erschien rund hundert Jahre später im vierten Heft des Jahres
1998 des Wissenschaftsjournals New Mexicans for Science
and Reason Reports (NMSR) ein Artikel, der mit den Sätzen
begann:

Im weiteren Text des Artikels wurden eine Reihe Gegner
und Befürworter des Gesetzes zitiert. Die Mathematikerin
Kim Johanson von der University of Alabama äußerte sich
sehr kritisch und meinte: Pi ist mathematisch deiniert als
3,14159 plus so viel weitere Stellen hinter dem Komma, wie
man Zeit hat auszurechnen . Marshall Bergman, ein Manager
der Organisation für ballistische Raketenabwehr bemerkte:
Es wäre nett gewesen, wenn sie jemanden konsultiert hätten,
der pi wirklich benutzt. Dagegen führte der Techniker Russell
Humbleys vom Marshall-Raumfahrt-Zentrum aus: Pi ist nur
ein Artefakt der euklidischen Geometrie. […] Es gibt andere
Geometrien und Pi ist unterschiedlich in jeder von ihnen […].
Der Gesetzesinitiator Lawson setzte den Kritikern Aussagen
aus der Bibel entgegen. Er berief sich auf das erste Buch
der Könige, Kap. 7 , Vers 23, wo über das Altarbecken im
Tempel des Königs Salomo zu lesen ist: […] Hierauf fer‑
tigte er ein kreisrundes Becken an, das von einem Rand zum
andern 10 Ellen maß […] und eine Schnur von 30 Ellen um‑
spannte es . Außerdem stellte Lawson die Nützlichkeit von
Zahlen infrage, die nicht genau berechnet werden können. Er
vermutete sogar, dass das Nichtwissen der exakten Antwort
die Selbstachtung von Studenten beeinträchtigen könnte. Ab-
schließend sagte er: Wir müssen zu einigen Absolutheiten in
unserer Gesellschaft zurückkehren, und ferner: Wir wollen
nur Pi zu seinem traditionellen Wert zurückführen, welcher
laut Bibel drei ist.
Dem Bericht zufolge glaubten Erziehungsexperten, dass
die neue Gesetzgebung die Art des Mathematikunterrichts in
Alabama wesentlich verändern könnte. Lily Ponja, ein Mit-
glied der staatlichen Schulbehörde, wurde zitiert mit: […] der
Wert von Pi ist nur eine Theorie und wir sollten offen sein für
alle Interpretationen. Sie erwartete, dass Studenten zukünftig
die Freiheit haben würden, für sich selbst zu entscheiden,
welchen Wert Pi haben soll.
Die Meldung, dass in Alabama der Wert von Pi gesetzlich
geändert worden sei, lief wie ein Lauffeuer um die ganze
Welt. Dank des damals schon weitverzweigten Internets er-
reichte die Nachricht in kürzester Zeit weltweit die Wissen-
schaftler und löste eine gewaltige Protestwelle aus, die vor
allem das Parlament und den Gouverneur von Alabama traf.
Die Gemüter beruhigten sich erst wieder, als die Heraus-
geber des NMSR-Reports in der Maiausgabe ihres Journals
darauf hinwiesen, dass es sich bei dem Artikel um einen Ap-
rilscherz gehandelt hatte, der von dem Physiker Mark Bos-