Portrait - Costa Rica - page 9

Histoire
H La période précolombienne
Lorsqu'on imagine les peuplements précolombiens en Amérique centrale, on pense le plus
souvent aux pyramides mayas de la péninsule du Yucatán et du Guatemala, ou encore à
la pompe entourant le souverain aztèque dans sa capitale de Tenochtitlán (México). Les
empires édiiés par ces civilisations avaient toutefois leurs assises territoriales au nord du
Costa Rica. Cela ne veut cependant pas dire que ce pays n'a connu aucune autre civilisation
que celle importée par les Espagnols. Loin de là.
Vers 40000 av. J.-C., des chasseurs asiatiques commencèrent à traverser le détroit de Béring
pour se propager à travers le continent américain. On estime que les premiers habitants
s'installèrent au Costa Rica entre 12000 et 8000 av. J.-C. Au cours de leur lent processus
de sédentarisation, les populations ne furent jamais à même de développer les structures
politiques et l'architecture grandiose des peuples du Nord (entre autres les Olmèques,
les Mayas et les Aztèques) comme du Sud (les Incas). Trop isolées, les tribus ne s'unirent
jamais pour former les grandes villes ou les empires que l'on retrouve ailleurs. À l'arrivée
des Espagnols, ces quelque 25 tribus menaient chacune un mode de vie distinct.
Venus du Mexique, les Chorotegas, le peuple le plus développé, occupaient depuis l'an 500
apr. J.-C. les régions du nord-ouest : le Guanacaste et le Nicoya. Ils vivaient dans de vastes
maisons multifamiliales en bois construites autour de places emmurées. Ils pratiquaient la
culture du maïs et des haricots comme leurs voisins du Nord. Ils cultivaient le coton pour
confectionner leurs vêtements, parlaient entre autres le nahuatl, la langue des Aztèques, et
possédaient l'écriture et le calendrier. La céramique qu'ils nous ont laissée est unique de
par ses représentations détaillées de jaguars et de grenouilles, et ses igurines phalliques
colorées de blanc, de noir et de rouge. Ils commerçaient entre autres le jade avec leurs
voisins du Nord, notamment les Mayas et les peuples nahuas.
Dans les montagnes du centre, les peuples étaient encore plus isolés du reste du monde.
Le groupe dominant, les Corobicís, vivait en petites bandes de chasseurs-cueilleurs et
d'agriculteurs. Ils troquaient l'or avec les tribus des côtes. Les amulettes et statuettes qu'ils
laissèrent démontrent leur habileté d'orfèvres hors pair. On attribue la seule cité préco-
lombienne découverte à ce jour aux Corobicís. Guayabo comprenait des rues pavées, des
aqueducs et des réservoirs en pierre. Elle fut construite vers le X e siècle apr. J.-C. et dut
accueillir quelque 1 000 habitants. Elle fut abandonnée vers 1400, pour des raisons que
l'on ignore. Pour leur part, les Cabécars et les Guaymís, des chasseurs-cueilleurs, habitaient
dans la cordillère de Talamanca.
Les tribus des côtes et des montagnes plus au sud subirent l'inluence des cultures sud-
américaines. Les Borucas et les Diquís, au sud-ouest, ainsi que les Kekoldis et les Bribrís,
sur la côte Caraïbe, étaient des chasseurs semi-nomades et des pêcheurs. Ils connaissaient
l'agriculture et cultivaient les tubercules, la courge et le manioc. Les Borucas se mirent à
sculpter des sphères (que l'on retrouve partout dans le sud du pays) vers l'an 1000 av. J.-C.
Leur signiication demeure un mystère à ce jour. Aux alentours de 500 à 800 apr. J.-C., ils
subirent l'inluence des peuples du Pérou et de la Colombie, lesquels étaient reconnus
comme de grands navigateurs. Ils devinrent de ins orfèvres, façonnant de remarquables
igurines avec l'or extrait de la péninsule d'Osa. De tous ces groupes, les Diquís du Paciique
Sud-Ouest étaient prédominants, et ils partageaient avec les Chorotegas du nord certaines
traditions comme l'esclavage.
H Après Christophe Colomb
En 1492, Christophe Colomb mouille dans les îles de la mer des Caraïbes. Parti chercher
les richesses de l'Orient pour le compte de Leurs Majestés très catholiques Ferdinand et