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La région de Manzanillo
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De Puerto Viejo de Talamanca à Manzanillo, la
route, qui s'étend sur 13 km, est non revêtue,
mais en assez bon état.
Le petit village de Manzanillo n'a pas
encore subi l'effet d'envahissement d'un
tourisme saisonnier. Mais en observant
le nombre grandissant d'hôtels éche-
lonnés le long de la route Puerto Viejo de
Talamanca - Manzanillo, il est à prévoir que
d'ici quelque temps ce petit village côtier
deviendra assurément une destination tou-
ristique de choix. Pour l'instant, on y trouve
peu d'infrastructures touristiques. Le calme
des lieux et la bonne humeur des enfants
jouant sur le chemin ou la plage n'ont d'égal
que la beauté sauvage des lieux. Ce petit
village se prête bien comme pied-à-terre
pour la baignade, la randonnée dans le
Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-
Manzanillo (voir ci-dessous), la pratique du
kayak, la plongée-tuba et des parties de
pêche (voir la section « Activités de plein
air » p. 165).
sable blanc à faire rêver, bordées de coco-
tiers. La faune, quant à elle, compte quelque
360 espèces d'oiseaux, dont des pélicans,
des toucans, des perroquets et des aigles,
ainsi que des singes hurleurs et des capu-
cins, des paresseux, des tapirs, des caïmans
et des crocodiles. Le parc reçoit également
la visite de quatre espèces de tortues, dont
l'impressionnante tortue luth, la plus grosse
tortue au monde, qui vient pondre ses œufs
entre les mois de mars et de juillet.
Les activités principalement pratiquées
dans le parc sont la randonnée pédestre
et la plongée-tuba, qu'il est facile de com-
biner dans la même journée. La pêche au
tarpon, ce poisson très combatif, est aussi
excellente près du Río Sixaola. Le sentier
principal mène de Manzanillo à Punta Mona,
sur 5,5 km (aller seulement). N'oubliez pas
d'apporter sufisamment d'eau et d'insecti-
fuge. Le sentier parcourt la forêt et débouche
sur plusieurs petites plages paradisiaques
et bien isolées. Ceux qui ont l'occasion de
faire de la plongée-tuba découvriront un
récif de corail d'une beauté insoupçonnée.
Les coraux étant ici en meilleure santé qu'à
Cahuita, en raison de la situation géogra-
phique, et souffrant moins de la pollution,
y grouille donc une vie sous-marine cap-
tivante. Les vagues et les courants y sont
cependant plus forts. Les plages regorgent
de coquillages plus fascinants les uns que
les autres. Dans la forêt, il est relativement
facile d'apercevoir des toucans et plus
facile encore d'observer de minuscules
grenouilles venimeuses aux couleurs lam-
boyantes. Le sentier débouche inalement
sur Punta Mona (pointe du singe), où se
trouve une jolie plage et d'où la vue porte
jusqu'au Panamá. Le Punta Mona Center
for Sustainable Living & Education
(voir p. 182) a élu domicile dans ce char-
mant petit bout du monde
.
Il propose des
visites à la journée qui permettent de s'initier
à la permaculture. Des séjours plus longs
donnent l'occasion de pratiquer le yoga. Les
plus intéressés peuvent choisir de devenir
bénévoles pour apprendre la vie en autosuf-
isance et le travail communautaire.
Pour une visite guidée du parc, adressez-
vous à l'Asociación de Guías de Manzanillo
(voir p. 166) ou à Florentino, un excellent
Refugio Nacional de Vida
Silvestre Gandoca-Manzanillo
Le Refugio Nacional de Vida Silvestre
Gandoca-Manzanillo
(entrée libre; les
bureaux du parc se trouvent à l'entrée du
village de Manzanillo, dans une maison
bleue en face de la maison des guides
) fut
créé en octobre 1985 dans le but de protéger
l'une des plus belles régions du Costa Rica
d'un développement touristique anarchique
et dévastateur. Le parc s'étend sur 5 013 ha
de terres et 4 436 ha de mer, au sud de
Puerto Viejo de Talamanca et jusqu'au Río
Sixaola, soit à la frontière avec le Panamá. Le
parc porte ce nom car il englobe les minus-
cules villages de Manzanillo et de Gandoca,
plus au sud, qui existaient bien avant l'idée
de faire de cette région un territoire protégé.
Relativement peu visité, probablement à
cause du manque d'infrastructures d'accueil,
le parc demeure un site exceptionnel servant
à protéger une lore et une faune menacées.
On y trouve des récifs de corail (Punta Uva,
Manzanillo et Punta Mona) d'une grande
richesse, un marais d'huîtres, une man-
grove, des champs, une riche et dense forêt
tropicale humide, ainsi que des plages de
