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Le déplacement de ces masses d'air conditionne les changements de temps. La
limite entre deux de ces masses d'air constitue un
front
. Lorsque les contrastes entre
deux masses d'air voisines sont importants, des perturbations dites frontales se
produisent. C'est notamment le cas entre les masses d'air polaires et les masses d'air
tropical dont l'affrontement est la source de cyclones extratropicaux.
10.2 L
IGNES
DE
GRAINS
(
S
QUALL
LINES
)
À proximité du front séparant deux masses d'air ayant des propriétés physiques
différentes peuvent se former des orages alignés sur plusieurs centaines de kilomètre
en formant ce que l'on nomme des
lignes de grains
. Très souvent, ce phénomène
s'explique par le déplacement d'une masse d'air froid et sec vers une masse d'air
plus chaud et plus humide ce qui détermine un
front froid
. La masse d'air froid,
plus dense, s'insinue sous la masse d'air chaud et la soulève. Dans cette ascendance,
l'air chaud va se refroidir, son eau va se condenser en donnant des nuages qui, si
l'instabilité est suffisante, vont évoluer en cumulonimbus (
Fig. 38
). Des orages,
parfois violents et accompagnés de fortes pluies, en résulteront.
direction de déplacement du front
10 000 m
- 40 °C
0 °C
air froid air moins froid
pluie
10 m
Fig. 38
- Coupe schématique dans un cumulonimbus
Cumulonimbus se formant sur un front froid. Les flèches, dans le nuage, indiquent
la direction des vents.
Ces lignes de grains peuvent évoluer en cyclones extratropicaux ou en constituer
une branche. On constate souvent que des lignes de grains, parallèles à ce dispositif,
le précèdent ; on parle alors de lignes de grain préfrontales (
Fig. 39
). D'autres lignes
de grains peuvent avoir comme origines diverses autres instabilités.
