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10
P
ERTURBATIONS
10.1 M
ASSES
D
'
AIR
,
FRONTS
Les caractéristiques de l'atmosphère ne varient pas de façon régulière. On peut ainsi
y distinguer, avec plus ou moins de précision, des masses d'air ayant des propriétés
physiques (température, contenu en vapeur d'eau) relativement homogènes et des
frontières définissables avec les masses d'air voisines. Les caractéristiques de ces
masses d'air ont été acquises soit du fait de leur situation dans le cadre de la circula-
tion atmosphérique générale (masses d'air polaire, par exemple), soit du fait d'un
séjour prolongé dans des conditions déterminées, en principe anticycloniques (masses
d'air océanique, par exemple). On peut ainsi, distinguer de
régions sources
sur
lesquelles, habituellement, de telles masses d'air peuvent se former.
Compte tenu de ces contingences, on peut, dans un premier temps, diviser les
zones sources en polaires et tropicales et en continentales et maritimes, ce qui donne
quatre combinaisons de masses d'air : polaire continentale, polaire maritime, tropi-
cale continentale, tropicale maritime. À cela, il y a lieu d'ajouter les masses d'air
arctique ou antarctique continentales formées sur les inlandsis.
Tableau 10.1
- Caractéristiques et régions sources des principales masses d'air
Masse d'air
Température
Humidité
Stabilité
Régions sources
Arctique (ou
antarctique)
continentale
Très froid
Très sec
Très stable
Antarctique,
Groenland
Polaire
continentale
Froid à très
froid
Sec
Stable ou très
stable
Continents au-delà
de 55º de latitude
Polaire
maritime
Froid à tiède
Humide
Instabilité
conditionnelle
Océans au-delà de
45º de latitude
Tropicale
continentale
Très chaud
Sec
Instabilité
conditionnelle
Déserts subtropicaux
Tropicale
maritime
Chaud
Très humide
Instabilité
conditionnelle
Océans tropicaux
et subtropicaux,
forêt pluviale
