HISTOIRE DES CLIMATS - Climatologie et Paleoclimatologie - page 281

Fig. 215 - Le maximum thermique tardi-paléocène
Enregistrement du maximum thermique paléocène par le d 13 C (courbes A, en haut)
et le d 18 O (B, en bas) du test de foraminifères benthiques. Les températures calcu-
lées à partir des valeurs de d 18 O valent pour un océan libre de glaces. L'excursion
négative du d 13 C peut représenter l'émission de plus de 2 600 Gt de méthane
provenant de la dissociation de clathrates du fond sous-marins. Extrait de Zachos, J.
et al ., 2001. Science , 292 (5517), p. 686-693.
Les temps glaciaires : le Quaternaire
On peut considérer que les vrais temps glaciaires du Cénozoïque commencent avec
la mise en place des calottes polaires arctiques, vers 2,6 Ma. C'est pourquoi la base
du Quaternaire, auparavant confondue avec celle du Calabrien (à 1,806 Ma) tend
aujourd'hui à être fixée à la base du Gélasien, à 2,588 Ma.
Une chronologie établie avec beaucoup de précision et de nombreux indicateurs
climatiques fait de cette époque la mieux connue des temps géologiques. On peut
ainsi mettre en évidence beaucoup de détails qui ne seront pas développés ici où l'on
se contentera de souligner les grands faits.
L'un est l'importance du contrôle climatique par les variations de l'orbite terres-
tre. Celui-ci est bien visible si l'on considère les variations du d 18 O des tests des
foraminifères benthiques (voir Fig. 108 ). Une nette évolution dans le temps est visi-
ble, la périodicité orbitale de 100 ka montrant une importance particulière à partir de
quelque 800 000 ans ( Fig. 106 ), ce que l'on peut attribuer à l'augmentation des
masses de glaces et à l'influence croissante sur le climat de la constante de temps