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longue, se réunir en formant des colonnes. D'autres types de concrétions peuvent se
former comme, sur les parois, des draperies ou des enduits stalagmitiques et, au sol,
des
planchers stalagmitiques
.
Pratiquement, seules les stalagmites et, dans une moindre mesure, les planchers
et les enduits stalagmitiques, sont étudiés. Les stalagmites montrent une struc-
ture stratifiée résultant de l'accumulation verticale de couches de calcite (épaisses
de quelques micromètres à 1 millimètre par an), plus simple que celles des stalac-
tites. Lorsque les infiltrations d'eau se tarissent du fait du gel lors de phases
froides, elles cessent de se former : ces hiatus peuvent ainsi avoir une signification
paléoclimatique. Les planchers stalagmitiques se forment lors d'arrivées d'eau
importantes.
La mesure des variations de la vitesse d'accroissement des stalagmites peut être
effectuée par la mise en évidence des épaisseurs de leurs lamines annuelles (sous
réserve de confirmation de cette annualité), soit en lumière naturelle, soit en excitant
leur luminescence grâce à des rayonnements ultraviolets. La vitesse de croissance de
ces concrétions pouvant être fonction des précipitations, on peut considérer qu'il y a
là un moyen de préciser les variations de celles-ci. Cette vitesse de croissance peut
aussi être mesurée, sur de plus grands espaces de temps, grâce à des datations faites
à différents niveaux par la méthode U/Th (
Fig. 134
).
Fig. 134
- Section
longitudinale
dans une stalagmite
À gauche : photographie
de la section (le haut de
la stalagmite est en bas).
Les ronds noirs marquent
des points d'échantillonnage
auxquels correspondent les
âges U-Th indiqués au-dessus.
À droite : courbe des gris
(valeurs en abscisse) mesurés
sur la photographie, avec
des valeurs allant de 0 à 250.
Une échelle des longueurs
est figurée en abscisse.
Extrait de Niggemann, S.
et al., 2003,
Earth Planet.
Sci. Letters
, 216, p. 539-547.
