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2
C
OMPOSITION
ET
PHYSIQUE
DE
L
'
ATMOSPHÈRE
2.1 L
ES
GAZ
ATMOSPHÉRIQUES
L'atmosphère est essentiellement constituée d'un mélange gazeux, l'air. Ce mélange
(
Fig. 2
) comprend surtout de l'azote (N
2
, 78 % en volume) et de l'oxygène (O
2
,
21 %). Pour le reste, soit 1 %, on y trouve de l'argon (Ar, presque 1 %), du dioxyde
de carbone, ou gaz carbonique, (CO
2
, 0,03 %), et des traces infimes d'une multitude
d'autres gaz : néon, krypton, hélium, ozone, hydrogène (voir tableau 2.1).
oxygène
21%
argon
0,9%
autres gaz
0,1%
Fig. 2
- Composition de l'air en volume.
L'air est composé de 78 % d'azote, 21 % d'oxygène
et 1 % d'autres gaz (parmi lesquels seulement
0,03 % de dioxyde de carbone), ainsi que d'une
proportion variable de vapeur d'eau
azote
78%
Cette composition est assez constante jusque vers 85 km d'altitude, sauf pour
certains gaz, par exemple l'ozone qui est surtout présent entre 20 km et 30 km d'alti-
tude.
En plus de ces gaz, on trouve des proportions variables de vapeur d'eau (rarement
plus de 5 % ou 6 % du total) dont il faut rappeler qu'elle est transparente (c'est de
l'eau à l'état gazeux) et que c'est sa condensation en fines gouttelettes, ou en cristaux
de glace, qui donne les nuages.
Enfin, des particules solides plus ou moins fines sont présentes. Elles peuvent être
constituées par des poussières arrachées aux déserts par le vent (argiles, sable, etc.),
par des cendres volcaniques éjectées dans l'atmosphère lors d'éruptions, par des
résidus de combustion (feux de forêts, usines, etc.) dont les quantités ont augmenté
considérablement depuis le début de l'ère industrielle, et par de fins cristaux de
chlorure de sodium provenant des océans. Ces particules ont un rôle important, non
