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Il faut donc aussi tenir compte de la variabilité de ces phénomènes. Cette variabilité,
qui existe à différentes échelles de temps et d'espace, peut être exprimée de différentes
façons, soit graphiquement, par exemple en représentant les paramètres climatiques
des différents mois de l'année, ou des différents jours du mois, ou des différentes
heures de la journée, etc., ou mathématiquement, en utilisant les calculs classiques
de la statistique (moyenne, écarts-types, etc.).
En définitive, on peut proposer de définir le climat comme étant l'ensemble des
conditions physiques qui règnent dans l'atmosphère sur une durée au moins annuelle.
Cette durée, et les dates des relevés correspondants, doivent être précisées dans la
présentation de moyennes climatiques et les données judicieusement choisies pour
ne pas trop restreindre, voire déformer, l'information sur ces conditions physiques.
Si le terme de climat, utilisé absolument, concerne la planète entière, compte tenu
de variabilités temporelles et géographiques, on le précise lorsqu'on veut l'appliquer
à une région particulière (par exemple : le climat de la France) et on en réserve géné-
ralement le pluriel (les climats) pour désigner les différents types qui peuvent être
distingués selon les régions (climat méditerranéen, climat tropical, etc.).
Le terme de
paléoclimat(s)
désigne le(s) climat(s) du passé. La comparaison avec
le(s) climat(s) actuel(s) est cependant difficile car on n'est pas capable d'en reconsti-
tuer toutes les caractéristiques à partir de leur influence enregistrée, par exemple,
dans les sédiments, les glaces, le bois, etc.
En résumé
=
Le climat est habituellement défini sur une durée de 30 ans. Mais cette durée est
arbitraire et doit être ajustée selon les caractéristiques des changements clima-
tiques que l'on souhaite mettre en évidence, et des méthodes statistiques que
l'on utilise à cette fin.
