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Berthoud Pass (39,79° N ; 105,77° W) dans les Rocheuses, à 3 580 m d'altitude
(
Fig. 60
). Comme dans les cas précédents, les évolutions des températures au cours
de l'année sont très semblables, à ceci près qu'elles sont décalées de presque 12 °C,
ce qui correspond à un gradient kilométrique de 6 °C.
25
20
Denver
15
10
5
Berthoud Pass
0
-5
-10
-15
Fig. 60
- Températures moyennes mensuelles comparées
à Denver, Co. Et à Berthoud Pass, Co.
Pour ces deux lieux, proches mais dont l'altitude diffère de 1 970 m, l'évolution
saisonnière des températures est la même, mais avec un décalage de 12 ºC.
Comme on le verra plus loin, ces baisses de température en fonction de l'altitude
ont un profond retentissement sur la répartition de la végétation des zones monta-
gnardes.
Pluies orographiques
Lorsque des masses atmosphériques en mouvement abordent un relief, elles sont
contraintes de s'élever. Il s'ensuit une baisse de leur pression, une détente adiabati-
que et un refroidissement. Si leur humidité est suffisante, ce refroidissement produit
une condensation qui, selon son intensité, va se manifester par l'apparition de
brouillards ou de nuages. Des précipitations peuvent alors intervenir. Dans un
contexte d'air très instable, ces précipitations peuvent être extrêmement violentes,
voir catastrophiques, surtout si, comme c'est parfois le cas, elles durent plus de
24 heures.
Ce cas est souvent observé, en France, sur la bordure est des Cévennes, à la fin du
mois de septembre ou au début du mois d'octobre. Une situation où de basses pres-
sions se situent au Nord du golfe de Gascogne et des hautes pressions dans le centre
de l'Europe entraîne, dans le sud-est de la France, une circulation atmosphérique
orientée vers le Nord ou le Nord-Est. Les masses d'air chaudes et humides, car
ayant séjourné au-dessus de la Méditerranée encore chaude, rencontrent, dans leur
progression, les hauteurs continentales, d'abord des collines de la région nîmoise
(les Garrigues) puis celles de la barrière cévenole qui culmine à plus de 1 500 m.
