Du problème au programme machine - Architecture des Machines et des Systemes Informatiques - page 24

sur ces données en vue de résoudre un problème. L'ordinateur offre à l'être humain
une puissance de stockage, de calcul et de traitement bien supérieure à ce à quoi il
peut prétendre par lui-même. Prenons trois exemples :
- en paléontologie, l'analyse cladistique a pour but de mettre en évidence les liens
de parenté existants entre différents organismes afin d'identifier des clades 1 et de
construire les arbres évolutifs. Pour parvenir à ce but, le paléontologue doit iden-
tifier entre plusieurs organismes la possession en commun de caractères dérivés
due à une ascendance commune. Une telle recherche ne peut se faire que par une
comparaison simultanée d'une grande quantité de données, c'est-à-dire de carac-
tères et d'espèces, qu'il est inenvisageable de réaliser sans le concours de l'ordi-
nateur. En effet la quantité de données à comparer est telle que pour un être
humain établir un seul arbre demanderait un temps considérable. Grâce à l'ordi-
nateur, il est possible d'établir et de calculer des millions d'arbres possibles en un
temps raisonnable 2 ;
- en informatique de gestion, les systèmes de bases de données permettent de
stocker, classer et gérer des millions de données dans un espace bien plus réduit
qu'au temps où seul le support papier existait. Par ailleurs, les performances des
méthodes d'interrogations liées à ces systèmes rendent possibles des extractions
de données suivant des objectifs multicritères dans des temps réduits, là où il
faudrait un traitement manuel de plusieurs heures. Songez au catalogue informa-
tique de la bibliothèque municipale de votre ville, comme il est aisé de demander
à l'ordinateur de rechercher dans l'ensemble des livres traitant de la musique
baroque, les seuls ouvrages consacrés à la fois à Haendel et Vivaldi. Vous n'avez
plus alors qu'à vous diriger vers le rayon désigné, prendre le livre correspondant à
la cote fournie ; là où il vous aurait fallu soit compulser le classeur papier trié par
ordre alphabétique ou chacun des livres du rayon musique;
- dans le domaine du contrôle de procédé, l'ordinateur supplée à l'humain en
offrant une plus grande vitesse de réaction aux événements et une plus grande
fiabilité dans le contrôle réalisé. La complexité de pilotage d'un avion de chasse,
par exemple, est telle, la quantité d'informations remontées au cockpit si impor-
tante (informations de pilotage, informations radios, informations liées au système
d'armes, informations liées au système de défense antimissiles), que le pilote ne
peut pas piloter son appareil sans le concours de l'informatique embarquée. Celle-
ci lui permet entre autre une vitesse de réaction supérieure en prenant elle-même
en main des réponses automatisées : ainsi le système de défense antimissiles est
capable d'analyser de lui-même le type de missiles à intercepter (thermique ou
radar), de lancer les leurres adaptés (fusées éclairantes ou feuilles métalliques)
avant de remonter l'information au pilote pour que celui-ci dévie son avion afin
d'éviter l'impact.
1. Une clade (du grec klados « rameau ») désigne une branche d'un arbre évolutif comprenant un
ancêtre et ses descendants.
2. T ASSY Pascal, Le paléontologue et l'évolution , Collection Quatre à Quatre, Éditions Le Pommier-
Fayard, septembre 2000, 158 pages.