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štaiten unter Führung des Großfürsten
Gediminas vereinigten und Stadt und
Burg einnahmen. Sie wurde jedoch
wieder zurückerobert. 1328 vereinig-
ten sich die beiden Kreuzritterorden,
und die Stadt mit Burg wurde an den
Deutschen Orden
übergeben.
Die bisherige Grenzlinie am Fluss
Memel verlagerte sich deshalb auch
ein Stück nach Norden. Das Gebiet
von der Memel bis dorthin hieß fortan
Memelland
und wurde später ein Teil
von
Ostpreußen.
Der etwa 30-40 km
breite Landstreifen erstreckte sich von
Nimmersatt (Nemirseta; heute Stadt-
teil von Palanga) bis nach Schmalle-
ningen (Smalininkai). Hier siedelten
sich später u.a. deutsche und polni-
sche Bauern an, und es bildete sich ein
Schmelztiegel vieler Nationen. Es wur-
de auch als
Klein-Litauen
bezeichnet
(einen sehr guten Überblick vermittelt
das gleichnamige Museum, s.u.).
Trotz der Niederlage der Kreuzritter
1410 bei Grünwald blieb das Memel-
land nach den Friedensverträgen von
Thorn (1411) und Melnosee (1422)
beim Deutschen Orden, doch die
Angriffe des litauischen Großfürsten-
tums, endeten erst, als sich dessen In-
teresse mehr nach Polen verlagerte.
Die
Grenze
zwischen
Preußen
und
Litauen
wurde zur
dauerhaftesten
in
Europa, von 1422-1919 blieb sie un-
verändert (der Stadtname Memel blieb
bis 1923 erhalten).
Nachdem Memel 1525 durch die
Auflösung des Ritterstaates preußisch
wurde, begann die Stadt zu wachsen,
Handwerk und Handel entwickelten
sich, aber die Stadt hatte gegen die
Konkurrenz von Riga und die der
Hansestädte
Danzig und Königsberg
anzukämpfen. Danziger Kaufleute lu-
den sogar Anfang des 16. Jh. große
Steine von Schiffen ab und blockierten
damit die Hafeneinfahrt. Bis zum 17. Jh.
durften aus strategischen Gründen
keine Häuser aus Stein errichtet wer-
den, damit man bei einem Angriff die
Stadt in Brand setzen und die Gegner
keinen Schutz finden konnten. Doch
das hatte auch Nachteile, denn der er-
ste von vielen
Großbränden
brach
1540 aus. Im 30-jährigen Krieg fiel
1629 das Memelland für sechs Jahre
an die Schweden, die es völlig zerstör-
ten. Wiederaufgebaut fiel Klaipëda
1678 einem erneuten Großbrand zum
Opfer. 1701 wurde Memel Teil des
Königreichs Preußen. Die
Pest
raffte
1709-10 3000 Menschen dahin, Hun-
gersnöte folgten. 1757-62 fiel Memel
unter die Zarenherrschaft unter dem
berühmten Feldherrn
Suvorov.
Als Napoleon Berlin erobert hatte,
wurde Memel 1807-1808 sogar zur
provisorischen Hauptstadt Preußens
und der Residenz von König Friedrich
Wilhelm III und seiner Gattin Luise. Sie
residierten im späteren „Alten Rat-
haus“ in der Alexanderstraße (heute
Danës g.). Zar Alexander I., der sie
schon 1802 in Berlin besucht hatte,
war hier im April 1807 drei Tage zu
Gast. Der König erließ hier u.a. den
Befehl zur Abschaffung der Leibeigen-
schaft in Preußen. Die legendäre Köni-
gin Luise unternahm hier ein vergeb-
liches Friedensangebot an Napoleon.
Danach folgten einige ruhigere Jahr-
zehnte. Handel und Wirtschaft blüh-
