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collines impropres à l'agriculture, la route est
sinueuse, et la visite annuelle des grandes
baleines a donné naissance à une industrie
touristique qui mise sur le surnom de la
côte, la Costa Ballena (côte de la baleine).
Plus bas sur la côte, au nord de Punta Uvita,
le Rancho La Merced
(6$, 25$ visite guidée;
réserver auprès de Selva Mar, 2771-4582,
www.wildlifecostarica.com)
se présente
comme un refuge pour la faune sauvage en
même temps qu'un ranch de bovidés. Il est
possible de visiter l'endroit pour la journée
ou d'y séjourner la nuit dans des habitations
rustiques où l'on peut vous préparer des repas
campesinos
(voir p. 330). Possibilité de loca-
tion de chevaux, d'escalade et de visite des
environs. Réservez à l'avance car l'endroit est
populaire, même en basse saison.
Las Escaleras
Le nom de Las Escaleras (les escaliers)
réfère à cette chaîne de montagnes qui
prend la forme d'un escalier escarpé près
de Dominicalito. On y accède par des pistes
de terre battue depuis la Costanera. L'un des
sentiers mène au Poza Azul (puits bleu), où
l'on peut se baigner dans les eaux glaciales
d'une cascade. Las Escaleras propose de
l'hébergement très varié (voir p. 329).
Uvita
À 18 km au sud de Dominical, Uvita est
l'agglomération la plus près du Parque
Nacional Marino Ballena (voir ci-dessous).
L'Uvita Information Center (voir p. 303)
est une agence de promotion et d'aiguillage
des services de la petite municipalité et du
parc national. Pour rejoindre Uvita, il existe
plusieurs entrées depuis la Costanera, et
ses plages se nomment Playa Uvita et Playa
Bahía Uvita (celle au sud).
San Josecito de Uvita
La côte Brunca, qui tire son nom d'une com-
munauté autochtone locale, s'étend du sud
de Punta Uvita jusqu'à l'embouchure du Río
Terraba et la Bahía de Coronado, où prend
in la Costarena Sur. L'étroite chaîne de mon-
tagnes qu'est la Fila Costeña se prête aux
randonnées à cheval.
À San Josecito de Uvita, à 3 km dans les
montagnes (le chemin pour s'y rendre se
trouve 200 m avant le pont du Río Morete),
s'étend la Reserva Biológica Oro Verde
(30$/pers. pour la visite guidée de 2h30,
incluant le petit déjeuner; 8843-8833 ou
8827-3325)
. Une émouvante histoire que
celle de cette réserve : le propriétaire, Macho
Duarte, est venu s'installer ici il y a plus
d'une quarantaine d'années. Aujourd'hui, la
famille Duarte se tourne vers un certain tou-
risme pour réussir à sauvegarder ce qui reste
de la forêt tropicale humide de sa propriété.
Très retirées dans la nature en haut des mon-
tagnes surplombant la côte Paciique, leurs
terres ne sont accessibles qu'à cheval puis
à pied. La famille vous offre la possibilité
de partager quelques heures avec elle (vous
pouvez même prendre un repas familial). Les
Duarte pourront entre autres vous montrer
comment on fait le sucre. Il est possible de
séjourner une nuit sur les terres des Duarte
dans deux petites
cabinas
($$; réservations
nécessaires)
. Inutile d'ajouter que la vue à
600 m d'altitude durant la balade à cheval
est spectaculaire ! Du haut de la colline, on
voit le Parque Nacional Marino Ballena.
Parque Nacional Marino Ballena
Situé à une vingtaine de kilomètres au sud
de Dominical, le Parque Nacional Marino
Ballena
(10$; tlj 8h à 16h; 2786-5392)
a été
créé en 1990 dans le but de protéger le plus
grand récif de corail de la côte Paciique du
Costa Rica. D'une supericie de 4 500 ha, ce
parc marin s'étend entre Punta Uvita et Punta
Piñuela, où l'on trouve 13 km de plages,
de rochers et de mangroves. Il y a quatre
entrées au parc: Playa Uvita, au Km 163 de
la Costarena; Playa Colonia, Km 164; Playa
Ballena, Km 169; et Playa Ventanas, Km 175,
mais cette dernière ne compte pas de bureau
d'information. Le parc offre des services de
douches et sanitaires aux visiteurs, et le
camping (inclus avec l'entrée du parc) est
permis aux plages de Colonia, Uvita, Piñuela
et Ballena. C'est à cette dernière que les ins-
tallations sont les plus satisfaisantes.
Ce parc marin tire son nom du fait que ses
eaux sont fréquentées par des baleines à
bosse (rorquals) entre les mois de décembre
et d'avril. La baleine à bosse est sans
contredit la plus spectaculaire des baleines,
car elle sort sa queue hors de l'eau à chaque
