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ni pont. Il fallait prendre d'abord le train
jusqu'à Penshurst, traverser le Río Estrella
en pirogue, puis terminer le voyage en vieil
autocar, le long d'un chemin non revêtu,
jusqu'à Cahuita ! De nos jours, il sufit de
45 min en voiture pour parcourir la distance
entre Cahuita et Puerto Limón, et moins de
4h pour effectuer le trajet San José-Cahuita.
Pour en connaître davantage sur l'histoire
trépidante des habitants de Cahuita et de la
côte de Talamanca, la lecture de l'excellent
et amusant ouvrage de Paula Palmer,
What
Happen : A Folk-History of Costa Rica's
Talamanca Coast
(réédité en 2005 par
Distribuidores Zona Tropical, Miami), saura
ravir ceux qui s'intéressent à ces gens venus
des îles des Caraïbes avec leur culture, leur
langue, leurs chansons, leur cuisine, etc. On
trouve ce livre dans différents établissements
le long de la côte ainsi que dans les grandes
librairies de San José.
Il n'y a pas d'attraits touristiques spéciiques
dans le village de Cahuita. Les plages sont
situées de part et d'autre du village, très
facilement accessibles en vélo ou à pied.
Du côté nord-ouest s'étend, sur quelques
kilomètres, la belle Playa Negra, de sable
noir, où la baignade est agréable. Deux
autres plages, de sable blanc, se trouvent du
côté est du village et font partie du Parque
Nacional Cahuita (voir plus bas). La pre-
mière plage est située à seulement quelques
pas de l'Hotel Cahuita National Park. Notez
que l'entrée du parc, de ce côté-ci, est gra-
tuite (contribution volontaire).
Au sud de Cahuita, près du parc national,
les Cacao Trails
(25$ visite guidée;
entrée par la route principale, 2756-8186,
www. cacaotrails.com)
sillonnent un site
enchanteur où diverses plantations (plantes
médicinales, cacaoyers, bananiers, etc.)
côtoient des étangs aménagés (poissons,
tortues, hérons, caïmans...) et un petit musée
vivant décrivant l'histoire du cacao dans la
région et le procédé de fabrication du cho-
colat (avec dégustation). On y trouve aussi
deux sentiers forestiers dont l'un mène à une
rivière que l'on peut parcourir en canot, et
l'autre au Parque Nacional Cahuita. Un res-
taurant est aussi sur place.
PARQUE NACIONAL
CAHUITA
N
Cahuita
Puerto
Vargas
Puerto
Vargas
Accueil
Secteur de
Playa Blanca
Secteur de
Puerto Vargas
Accueil
36
Comadre
0
1
2km
Parque Nacional Cahuita
Le Parque Nacional Cahuita
(Puerto
Vargas : 8$, tlj 8h à 16h, 2755-0302;
Cahuita : contribution volontaire, tlj 6h à
17h30, 2755-0461)
fut d'abord créé comme
monument national en 1970, puis comme
parc national en avril 1978 dans le but pre-
mier de protéger le superbe récif de corail qui
entoure Punta Cahuita. D'une supericie ter-
restre de 1 067 ha, avec plus de 600 ha pour
la portion marine, ce parc englobe également
une superbe forêt tropicale humide ainsi que
deux magniiques plages de sable blanc.
Le récif de corail est considéré comme le
plus important du pays et l'un des seuls
qui soit mature. On y trouve quelque
35 espèces de coraux, dont certains spéci-
mens atteignent près de 2 m de diamètre,
123 espèces de poissons, 44 espèces de
crustacés, 140 espèces de mollusques et
128 espèces d'algues.
Par contre, ce superbe récif est menacé,
notamment par la déforestation qui sévit
dans les environs, la pollution arrivant par
les eaux de la rivière en provenance des
plantations de bananiers. Il a été fortement
endommagé par le tremblement de terre
de 1991, car la côte s'est élevée d'un mètre
par endroits, laissant à l'air libre une grande
