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D-Weinsäure (D = dextro = rechts) genannt wurden. Zudem
isolierte er eine dritte Form der Weinsäure (Meso-Weinsäure),
die. sich nicht in eine der beiden links- oder rechtsdrehenden
Exemplare aufspalten läßt. Zur Erklärung der optischen Akti-
vität mußte also auf tieferliegende Strukturen als die Kristalle,
eben die Moleküle und Lagerung der Atome, zurückgegriffen
werden.
Entscheidend für die Annahme einer 3-dimensionalen
Molekülstruktur wurden die Arbeiten von van't Hoff und Le
Bei, die 1874 unabhängig voneinander eine Beziehung zwi-
schen dem optischen Drehvermögen und der Lagerung der
Atome im Raum herstellten. Ausgangsbeispiel war das Koh-
lenstoffatom, dessen vier Valenzen in Form eines Tetraeders
angeordnet wurden. Eine tetraedische Anordnung mit dem
Kohlenstoffatom in der Mitte ermöglicht die Existenz opti-
scher Spiegelbilder. Van't Hoffs Stereochemie über den räum-
lichen Bau der Atome mußte zunächst als spekulative Idee er-
scheinen, die eine gewisse Nähe zu platonischen Formen der
Materie verrät. Van't Hoffs Erfolge bei der experimentellen
Erklärung und Prognose machten seine Geometrie und Alge-
bra der Moleküle bald zur akzeptierten Methode des Chemi-
kers.
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Eine physikalische Begründung der Stereochemie liefert erst
die moderne Quantenchemie. Nach Vorarbeiten von Kossei
(1916) und Lewis (1919) fällt das Geburtsjahr der Quanten-
chemie ins Jahr 1927, als kurz nach der Veröffentlichung von
Schrödingers Wellengleichung sowohl Heitier und London als
auch Born und Oppenheimer zwei grundlegende Arbeiten zur
chemischen Theorie der Moleküle publizierten.
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Allerdings
können die molekularen Strukturformeln des Chemikers nicht
ohne weiteres aus der Quantenmechanik abgeleitet werden.
Dazu sind besondere Abstraktionen notwendig, um die klassi-
schen anschaulichen Modelle wenigstens approximativ mit
numerischen Verfahren zu erhalten. Beispiele solcher an-
schaulichen Modelle sind die Annahme einer 3-dimensionalen
Gestalt der Moleküle, eines Kerngerüsts und individueller
Elektronen auf den Molekülorbits. Mit Draht und Plastik-
