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4 Wüstentypen:

Ursachen ihrer Entstehung

Wüsten sind als besonders trockene (aride) Bereiche der Kontinente
in die übergeordnete Kategorie der Trockengebiete einzuordnen. A.
Penck hatte 1910 versucht, mittels der einfachen Gleichung „ jährliche
Verdunstung > jährlicher Niederschlag “ Trockengebiete von humiden
Gebieten abzugrenzen (vgl. Abb. 1). Methodisch ist diese Grenze nur
sehr schwer zu fassen, sodass je nach Bestimmungsansatz 30 - 36 % der
Festlandsflächen in diese Raumkategorie fallen. Grob verallgemeinert
nehmen diese Räume etwa ein Drittel der Landmassen ein und sind
damit global die größte Naturraumeinheit. Sie repräsentiert ein
breites Spektrum an Vegetationsgesellschaften sehr unterschiedlicher
Produktivität und Biomasse. Die Bandbreite der Vegetationsgesell-
schaften reicht von außertropischen Kurzgrassteppen, Wüstensteppen
und Halbwüsten bis zu tropischen Dornbuschsavannen und Wüsten.
Da Wüsten primär ein klimatisch-ökologisches Phänomen sind, be-
steht keine ursächliche Beziehung zu bestimmten geologischen Rah-
menbedingungen oder geomorphologischen Formengruppen. Jedoch
kann regional ein besonders durchlässiger Untergrund zu einer
edaphischen Wüste oder eine sehr hohe Reliefenergie zur Wüsten-
entstehung führen (Lee-Effekt).
Die Eis- und Kältewüsten gehören nach der Penck'schen Systematik
nicht in die Kategorie Trockengebiete, werden hier aber mitbehandelt,
da die karge oder fehlende Vegetationsausprägung einen wesentlichen
Begriffsinhalt ausmacht (Kap. 2).
Für die Existenz vegetationsarmer oder -loser Gebiete, also Wüsten
im engeren Sinne, lassen sich zwei grundsätzliche Erklärungen an-
führen:
1. Trockenheit („Trockenwüste“, heiße Wüste) durch Wassermangel
aufgrund klimatischer (atmosphärische Zirkulation), Lagebedin-
gung (Kontinentalität), orographischer oder standörtlicher (eda-
phischer) Bedingungen;
2. Wärmemangel („Kältewüste“) in Teilen polarer Räume und von
Hochgebirgen, regional zusätzlich kombiniert mit klimatischer oder
edaphischer Trockenheit.