PERTURBATIONS - Climatologie et Paleoclimatologie - page 75

10.6 E L N IÑO , OSCILLATION AUSTRALE ( E L N IÑO -
S OUTHERN O SCILLATION OU ENSO)
Près des côtes du Pérou, non loin de l'équateur, l'effet d'entraînement des alizés sur
la surface marine engendre, en temps habituel, un fort upwelling. La présence de ce
dernier, en favorisant la prolifération du plancton, permet le foisonnement des pois-
sons, mis à profit pour des pêches fructueuses. Aux environs de Noël, cependant,
on observe fréquemment un réchauffement des eaux qui, ralentissant ou bloquant
l'upwelling, rend la pêche moins rentable. Ce phénomène a été baptisé localement
El Niño , ce terme faisant allusion à la période de l'année ou il apparaît ( El Niño
désignant l'enfant Jésus, en espagnol). Or, certaines années, le phénomène est parti-
culièrement accentué et la pêche ne peut reprendre avant le mois de mai ou de juin.
Parfois, il se prolonge pendant plus d'un an. C'est à ces périodes que l'on a mainte-
nant réservé le terme de El Niño ( Fig. 48 ).
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date
Fig. 48 - Anomalies des températures marines au Pérou
durant El Niño de 1982-1983 (en ºC)
Ces anomalies sont calculées par rapport à la moyenne de 1950 à 2000 à Puerto
Malabrigo (anciennement Puerto Chicama), 7º 42' S, 79º 26' W. Le réchauffement
des eaux, commencé dès le mois d'octobre 1982, s'est affirmé en décembre pour
durer jusqu'au mois d'octobre suivant. Il a atteint presque 10 ºC.
On a remarqué que ce phénomène était corrélé à des modifications des pressions
sur le Pacifique. Connues sous le nom d'Oscillation australe, ces modifications ont
été décrites dès 1923 par Gilbert T. Walker : des variations périodiques de la pres-
sion atmosphérique dans le Pacifique austral étaient corrélées avec des variations
de sens opposé dans le centre du Pacifique. Pour les caractériser, on a créé divers
indices qui font appel aux variations de pression et de température dans ces régions.
De fait, on montre qu'il existe de grandes analogies entre ces indices et les tempéra-
tures relevées sur les côtes du Pérou ( Fig. 49 ). C'est pourquoi on groupe souvent