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Fig. 45
- Grêle, vents et tornades aux États-Unis
pour le « Super Tuesday » du 5 février 2008
Pendant la seule journée du 5 février 2008, ont été enregistrés 113 tornades
(ronds noirs), 253 coups de vent (cercles vides) et 124 orages de grêle (carrés).
Données (parfois groupées sur ce schéma) NOAA's
National Weather Service,
Storm Prediction Center
.
D'autres ensembles de tornades ont été encore plus destructeurs : le 31 mai 1985,
l'un d'eux, dévastant notamment le Tennessee et l'Ohio, avait fait 76 morts ; un
autre, en juin 1953, en avait fait 519.
La vitesse des vents engendrés par la tornade peut être considérable et dépasser de
loin les vitesses connues par ailleurs : on y a mesuré plus de 400 km/h dans le sens
horizontal et plus de 200 km/h dans le sens vertical, de bas en haut. L'effet de ces
vents est destructeur, mais ne s'applique que sur des surfaces limitées. Des échelles
d'intensité de ces tornades ont été proposées. Celle de
Fujita-Pearson
en comprend
12 dont seuls les 6 premiers (F0 à F5) ont un intérêt pratique : le degré F5 corres-
pond en effet aux tornades les plus destructrices connues, lesquelles ne laissent debout
pratiquement aucune installation.
Les tornades sont connues dans bien des pays, mais sont particulièrement com-
munes et puissantes dans les plaines du centre et du sud des États-Unis (
Fig. 46
) où,
chaque année, on en compte plus de 1 000. À plusieurs reprises, ces tornades y ont
fait d'importants dégâts et des dizaines de morts. Entre 1950 et 2005, elles seraient
la cause de plus de 4 500 morts et de plus de 80 000 blessés.
Malgré certaines apparences, leur nombre ne semble pas en augmentation (
Fig. 47
).
