Geoscience Reference
In-Depth Information
10.5 T
ORNADES
Une tornade (ou
trombe
) est un phénomène atmosphérique se manifestant par une
colonne d'air en rotation rapide (c'est un tourbillon, ou
vortex
) située à la base
d'une formation nuageuse dans un contexte très convectif, habituellement un
cumulo-nimbus, et rejoignant le sol, à moins qu'il ne forme qu'un entonnoir
nuageux pointant vers le bas. Ce phénomène se produit parfois sur un lac ou sur la
mer dont il entraîne les eaux. C'est alors que le terme de trombe est plus spéciale-
ment utilisé ou, pour plus de précision, celui de
trombe marine
.
Le diamètre d'une tornade est habituellement de l'ordre de quelques dizaines de
mètres, mais peut dépasser un kilomètre. Sa durée de vie peut aller de quelques
minutes à quelques heures, pendant lesquelles elle peut parcourir des dizaines de
kilomètres.
La formation d'une tornade commence à la base d'un nuage dans lequel s'organi-
sent, à la faveur de cisaillement de vents, des zones en rotation (mésocyclones). Des
pluies intenses peuvent provoquer la descente de ces zones qui dessinent alors un
entonnoir pointant vers le bas. Si le phénomène s'accentue, l'entonnoir va rejoindre
le sol en donnant une colonne nuageuse (ou
tuba
) au centre de laquelle la pression
est bien plus basse qu'alentour. Dans le détail, la forme des tubas est très variable.
Dessinant parfois de longues, fines et flexueuses colonnes, ils peuvent aussi être
courts et massifs.
E
N
10.2
Les tornades du « Super Tuesday » 2008
aux États-Unis
CART
Le mardi 5 février 2008 fut, aux États-Unis, un jour spécial, car des scrutins desti-
nés à départager les candidats républicains ou démocrates à la présidence du
gouvernement devaient avoir lieu dans de nombreux états. Pour les Américains,
c'était un mardi particulier, un « Super Tuesday ». Mais cette journée devait être
endeuillée par des phénomènes météorologiques catastrophiques survenus dans
certains états du Sud, parmi lesquels une quantité de tornades destructrices.
Des systèmes de basses pressions s'étaient formés, la veille, sur les plaines du
Sud, et un puissant front froid traversait la région. Le matin du 5, une ligne de
grains s'était développée sur le Texas et le Missouri en avant de laquelle, une
inversion de température s'étant dissipée, se formèrent de puissantes supercellu-
les orageuses. Des tornades prirent alors naissance à la base de ces cellules : on
en a dénombré plus de 100. Plusieurs de ces tornades, de degré 4 dans l'échelle
de Fujita, traversèrent des zones peuplées (
Fig. 45
). C'est ainsi que des dégâts
très importants furent enregistrés dans le Tennessee, à Memphis, Jackson et
Nashville, dans le Kentucky, l'Arkansas et l'Alabama. De nombreuses maisons
furent rasées et l'on releva 59 morts.
En plus de ces tornades, le même système orageux provoqua d'abondantes
pluies, engendrant des inondations, de la grêle dans le Sud et, dans le Nord, des
chutes de neige.
