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jours du mois d'août 2005
Fig. 44
- Intensité des vents près du centre
de l'ouragan Katrina du 23 au 30 août 2005
Cette courbe d'intensité des vents de surface sur la trajectoire du cyclone
Katrina, résulte de la synthèse d'observations diverses (surface, sondes,
avions, etc.). La vitesse maximale (150 nœuds, soit 280 km/h) a été atteinte au
soir du 28 août sur les eaux du golfe du Mexique (Modifié d'après NOOA,
National Hurricane Center, rapport de R. D. Knabb, J. R. Rhome, et D. P. Brown,
2005-2006).
Le passage de l'ouragan a provoqué des dommages considérables, notamment
le long de la rive nord du golfe du Mexique, et en particulier sur la Nouvelle-
Orléans. Les vents forts en sont une cause, des rafales ayant, sur cette ville,
atteint presque 200 km/h. Mais la montée des eaux (marée de tempête), consé-
cutive à la pression des vents, en est une autre. Elle a pu atteindre 8 m sur une
partie de la côte. Les digues protégeant la Nouvelle-Orléans s'étant rompues,
80 % de la cité s'est trouvée sous des eaux, hautes, par endroits, de 6 m. Enfin, il
a fallu compter sur des précipitations extrêmement intenses qui, par endroits,
ont dépassé les 4 m.
Par ailleurs, l'ouragan a, alors qu'il faiblissait, engendré des tornades. Pendant
les journées du 29 et du 30 août, on en a compté 42, en Géorgie, Alabama et
Mississipi.
Les dommages causés par l'ouragan Katrina sont, à plus d'un titre, les plus
importants jamais enregistrés par un tel phénomène aux États-Unis. On lui
rapporte plus de 1 800 morts, la plupart du fait des inondations. Des milliers
d'habitations ont été détruites ainsi que des ateliers, des usines, des routes, des
ponts, des raffineries de pétrole. Des centaines de milliers de personnes ont dû
être déplacées, beaucoup pour toujours. La vie économique de ces régions en a
été bouleversée. On évalue la perte financière totale à 81 milliards de dollars US,
dont la moitié à la charge des compagnies d'assurance. Si on y ajoute les domma-
ges causés par les deux ouragans qui ont suivi Katrina dans la même année (Rita,
en octobre, et Wilma, en novembre) on arrive au total impressionnant de
113 milliards de dollars US.
