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dans la direction de son mouvement. Cette couche va elle aussi être déviée par la
force de Coriolis, davantage que la pellicule de surface qui l'a entraînée, et ce
processus va se poursuivre vers le bas jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'énergie à trans-
mettre. Si l'on représente les mouvements de ces couches d'eau par des flèches diri-
gées dans le sens du mouvement, d'autant plus longues que le mouvement est plus
rapide ( Fig. 27 ), on voit que ces flèches forment une sorte d'escalier en colimaçon
dont les marches sont de plus en plus courtes en allant vers le bas. C'est ce que l'on
nomme spirale d'Ekman, le mouvement lui-même étant appelé transport d'Ekman.
Un vent de surface peut donc, en définitive, engendrer à une certaine profondeur, un
mouvement des masses d'eau dans le sens inverse du sien propre.
Fig. 27  - La spirale d'Ekman
Ce dessin schématise classiquement
l'action de la force de Coriolis sur des
masses d'eau entraînées par le vent.
Le frottement du vent sur la surface
de la mer, entraîne les particules
d'eau qui, du fait de laforce de
Coriolis, prennent une direction
oblique (vecteur V 1 , qui schématise
leur vitesse) par rapport à celle du
vent. Le frottement de ces particules
d'eau entraîne, à son tour,
les particules plus profondes qui
prennent une direction oblique
(vecteur V 2 ) par rapport à V 1 .
Ce phénomène se propage en
profondeur jusqu'à dissipation
complète de l'énergie disponible.
Ce dessin vaut pour l'hémisphère
Nord ; pour l'hémisphère Sud, les
déviations se feraient vers la gauche.
V 1
V 2
SURFACE DE LA MER
V 3
V 4
V 5
V 6
8.3 U PWELLINGS
Parmi les mouvements des masses d'eau océaniques, ceux qui permettent à des
masses d'eau profondes de venir à la surface ont un intérêt économique et clima-
tique particulier : on désigne généralement ce phénomène par son nom anglais
upwelling (de up : vers le haut et welling , jaillissement de l'eau d'un puits).
Un upwelling est le plus souvent explicable par l'action de la force de Coriolis
s'appliquant sur des eaux côtières entraînées par le vent. On peut prendre pour cela
l'exemple classique de la côte californienne ( Fig. 28 ) où le vent souffle habituelle-
ment du NW vers le SE, c'est-à-dire longe la côte qui est donc située à gauche de ce
mouvement. L'eau de surface entraînée par ce vent est déviée vers la droite confor-
mément à ce que l'on a dit plus haut de la force de Coriolis et du transport d'Ekman.
L'eau est ainsi entraînée vers le large par ce courant résultant de l'action du vent. Le
long de la côte, l'eau entraînée va être remplacée par de l'eau venue du dessous.
Cela produit un courant ascendant qui est un upwelling.
 
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