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Si maintenant, dans les mêmes conditions, on regarde la répartition de l'énergie
rayonnée dans l'infrarouge par la Terre et ses enveloppes telle qu'on la mesure
depuis l'espace (
Fig. 19
, courbe en pointillé), on constate que, près de l'équateur,
l'énergie dissipée par ce rayonnement est nettement plus faible que l'énergie reçue
du Soleil alors que, vers les pôles, c'est l'inverse. Cependant, nous l'avons vu plus
haut, les quantités des énergies reçue et renvoyée par le globe sont les mêmes
puisque le bilan général est équilibré. Ces faits, en apparence contradictoires,
s'expliquent par l'existence d'un transfert d'énergie depuis les régions équatoriales,
excédentaires, vers les régions polaires, déficitaires.
hémisphère Nord hémisphère Sud
800
flux absorbé
600
excédent d'énergie
400
déficit
déficit
flux réémis
200
0
90° 60° 40° 20° 0° 20° 40° 60° 90°
latitude en degrés
Fig. 19
- Énergie reçue du Soleil à la surface de sol
aux différentes latitudes (courbe en trait plein) et énergie renvoyée
vers l'espace aux mêmes latitudes (courbe en pointillés)
La courbe du flux absorbé de l'insolation est la somme des valeurs de la figure
précédente rapportée à un jour et diminuée du rayonnement renvoyé directement
vers l'espace (albédo). On constate qu'elle est au-dessus de celle du rayonnement
émis dans l'infrarouge entre 40º N et 40º S (zone en grisé foncé) et au dessous
dans les régions de plus grande latitude (zone en grisé plus clair). Il est donc
nécessaire qu'il y ait un transfert d'énergie de l'équateur vers les pôles ce qui
s'effectue par les mouvements des masses d'air et d'eau (flèches).
Comment s'effectue ce transfert d'énergie ? S'il n'y avait pas mobilité de matière
à la surface de la Terre, l'on ne pourrait invoquer que l'intervention de la conduction
de la chaleur à travers le sol. Mais, sur Terre, existent des masses mobiles gazeuses
(l'air) ou liquides (l'eau) que l'on désigne ensemble sous le nom de fluides géophy-
siques. Chauffées directement ou indirectement par le Soleil, elles se déplacent et
vont céder leur énergie dans les régions déficitaires. Cela fait de la Terre une gigan-
tesque machine thermique où les déséquilibres locaux des bilans énergétiques du
rayonnement sont compensés par les déplacements de masses d'air et d'eau. En ce
qui concerne l'atmosphère, l'énergie excédentaire des régions équatoriales est
transportée par une circulation atmosphérique générale en direction des pôles où
elle contribue à équilibrer le déficit des quantités d'énergie rayonnante. Les eaux
