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Fig. 223  - Le lac Agassiz
Le lac Agassiz s'est formé à la marge sud du glacier Laurentide, lorsque celui-ci a
commencé sa fonte, dans une zone déprimée du fait de l'isostasie (un phénomène
comparable s'est produit au bord sud de la calotte glaciaire scandinave). On pense
que, il y a 8 200 ans, le barrage glaciaire n'a pu retenir ses eaux qui se sont alors
déversées, par la baie d'Hudson, dans la mer du Labrador, perturbant les courants
marins et causant un refroidissement des régions nord-atlantiques. Extrait de
Clarke, G. et al ., 2003, Science 301, p. 922-923.
E N
22.2   La définition de la base
de l'Holocène dans la glace
CART
La coupe type et le point de définition ( Global Boundary Stratotype Section and
Point , GSSP) de la base de l'Holocène ont été fixés dans la carotte de glace North-
GRIP (NGRIP, forée dans le glacier du Groenland, à 75,10º N ; 42,32º O, et archivée
à l'université de Copenhague), à 1 492,45 m de profondeur dans cette carotte.
Ce niveau correspond au début du réchauffement rapide de la fin du Dryas
récent. Cet événement climatique est clairement identifiable par un changement
abrupt des valeurs du deutérium, suivi par un changement plus graduel dans le
d 18 O, la concentration en poussières, celui des espèces chimiques et de l'épais-
seur des lits annuels de glace. Une échelle de temps basée sur le comptage de
ces lits, caractérisés par divers paramètres et contrôlés par des lits de téphras,
donne un âge de 11 700 ans 2 bk (avant l'an 2000) pour la base de l'Holocène,
avec une erreur 2 s estimée de 99 ans.
Le dernier millénaire
Si la période holocène, n'a pas été marquée, depuis l'événement à 8 ka par de
grandes variations climatiques, les faibles variations ont été ressenties avec une
certaine intensité par les populations et ont laissé une trace dans l'histoire. C'est
ainsi que, depuis une dizaine de siècles, on a pu distinguer, plus ou moins nettement
des variations parmi lesquelles ce que l'on a désigné sous les termes d' Optimum
climatique médiéval et de Petit âge glaciaire ( Fig. 224 ).
L'optimum climatique médiéval est une période où, dans les régions de l'hémis-
phère Nord, entre les IX e et XIV e siècles le climat a été relativement doux. Cependant,
 
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