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Cette période de froid a duré environ 2 500 ans, se terminant vers 11 500 ans. Cette
fin a été particulièrement brutale : au Groenland, la température s'est élevée de
18 °C en quelque 10 ans. Ce froid a provoqué, dans l'hémisphère Nord, un retour
aux conditions d'aridité qui avaient prévalu durant la dernière glaciation, avec une
nouvelle avancée des paysages steppiques.
On interprète aujourd'hui généralement ce coup de froid du Dryas récent comme
dû à un changement de la répartition des courants dans l'Atlantique nord lié à la
fonte de la calotte glaciaire Laurentide recouvrant l'Amérique du Nord (
Fig. 222
).
Fig. 222
- Mécanisme ayant produit le refroidissement du Dryas récent
À gauche : carte de l'Amérique du Nord montrant la marge du glacier Laurentide à
son maximum d'extension à 21 000 ans BP, âge calibré (Margin 1) et à une position
ou il est moins étendu à 13 cal ka BP (Margin 2). Les chiffres identifient 5 voies
d'écoulement continentales. Lorsque le glacier est au maximum, la seule voie
possible pour l'écoulement des eaux est le Mississippi (1). Losque le glacier
régresse, cet écoulement peut se faire par les voies du fleuve Hudson (2) ou du
Saint-Laurent (3). Les autres voies, baie d'Hudson (4) et océan Arctique (5) exigent
la fonte complète des glaces. À droite : représentation schématique de l'oscillation
permettant le changement entre un écoulement vers le Sud (par le Mississippi) ou
vers l'Est (par l'Hudson). Une arrivée d'eaux douces par l'Hudson cause une réduc-
tion de la circulation des eaux profondes nord-atlantiques (NADW), ce qui produit
un abaissement de la température des eaux de surface (SST) et une avancée du
glacier. Cette avancée entraîne un changement dans les directions d'écoulement
qui vont alors être orientées vers le Mississippi, produisant une augmentation
de la circulation profonde atlantique, une élévation de la température marine de
surface et un retrait du glacier. Extrait de Clark, P. U.
et al
., 2001.
Science
(293),
p. 283-287.
