Geoscience Reference
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Les paysages de cette période glaciaire étaient très différents de ceux d'aujourd'hui,
notamment aux hautes et moyennes latitudes, dans le nord de l'Amérique, de
l'Europe et de l'Asie (
Fig. 217
). Aujourd'hui, ces régions sont occupées au nord par
de la toundra, plus au sud par des forêts, taïga (forêt boréale à conifères) dans les
régions froides, forêt caducifoliée, dans les régions tempérées, au moins là où elle
n'a pas été défrichée pour laisser place à l'occupation humaine. Au maximum de la
dernière glaciation, on y trouvait, au nord, les coupoles glaciaires des
Laurentides
(en Amérique), de Scandinavie (en Europe), à leur bord méridional, la toundra, et,
plus au sud, de très grandes surfaces occupées par la steppe, surfaces agrandies par
la baisse du niveau marin qui avait, entre autres, découvert le plateau continental
reliant l'Asie et l'Europe, la
Béringie
.
glaciers
steppe, savane
forêt à feuilles caduques
Situation actuelle
toundra
taïga (au N)
forêt tropicale (au S)
désert
Dernier maximum glaciaire (il y a 21 000 ans)
Fig. 217
- Répartition des glaciers et des biomes
au dernier maximum glaciaire et à l'actuel
Il y a 21 000 ans, durant le dernier maximum glaciaire, les glaciers occupaient une
surface considérable des régions septentrionale de l'hémisphère Nord. La réparti-
tion des climats et des biomes était très différente d'aujourd'hui, surtout au hautes
latitudes. On notera particulièrement l'extension, pendant ces périodes, des zones
de steppe, aujourd'hui majoritairement occupées par des forêts, caducifolées ou
de résineux.
De grands vertébrés se partageaient ces espaces herbacés. Plusieurs ont disparu
à la fin de cette glaciation, et parmi eux, en Europe le mammouth laineux
(
Mammuthus primigenius
), le rhinocéros laineux (
Coelodonta antiquitatis
), le bison
des steppes (
Bison priscus
), l'ours des cavernes (
Ursus spelaeus
), l'hyène des cavernes
