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Froid
Tempéré froid
Aride
Tropical
Tropical
Charbons
Evaporites
Aride
Tempéré froid
Froid
Fig. 207
- Zones climatiques au Pennsylvanien (environ 310 Ma)
On notera l'abondance des dépôts de charbon marquant la zone équatoriale, chaude
et humide, ainsi que les zones tempérées froides, alors que le pôle sud est englacé.
Le contraste géographique climatique est important. Les zones arides sont marquées
par des évaporites (D'après des données de C. R. Scotese).
Ces glaciations amorcent leur déclin au Permien inférieur qui voit, dès l'Artins-
kien, l'Afrique du Sud libérée des glaces. Elles persistent jusqu'au milieu du
Permien (vers 260 Ma) en Australie avant le réchauffement qui sonne le glas de ces
glaciations pour quelque 250 millions d'années. À cette fonte des glaces correspond
une remontée du niveau marin et une décroissance du d
18
O des océans, ce qui a été
enregistré dans les coquilles des mollusques qui y vivaient (
Fig. 208
).
22.4 L
E
M
ÉSOZOÏQUE
(
DE
-251 M
A
À
-65,5 M
A
)
Contexte géologique
L'histoire tectonique du Mésozoïque est, pour beaucoup, celle du démembrement de
la Pangée. Dès le Trias, le bloc dont elle est formée au Permien, qui rassemble
l'ensemble des terres émergées disponibles, donne des signes de désagrégation.
Deux vastes continents se partagent son héritage : le Gondwana, au Sud, qui
retrouve pour un temps son autonomie perdue à la fin du Paléozoïque, et la
Laurasia
,
au Nord. Ces continents sont séparés par un bras de mer est-ouest qui constitue une
sorte de prolongement vers l'ouest de la Panthalassa : la
Téthys
. Mais ces deux
vastes continents vont à leur tour être découpés par la tectonique des plaques. La
partie nord de l'océan Atlantique s'ouvre au Jurassique moyen, suivie de la
partie sud au Crétacé inférieur. L'Australie, l'Antarctique et l'Inde péninsulaire
prennent leur indépendance. À la fin de la période, la configuration des continents
n'est pas très loin de l'actuelle, si l'on excepte le domaine alpin, seulement esquissé.
