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Les glaciations du Paléozoïque
À quelques mouvements près, l'essentiel de ce qui forme aujourd'hui l'Amérique du
Sud, l'Afrique, l'Inde, l'Antarctique et l'Australie composait au Paléozoïque un seul
bloc continental désigné sous le nom de continent de
Gondwana
. Les mesures de
paléomagnétisme ont précisé le déplacement apparent du pôle Sud au travers de ce
continent (
Fig. 203
). Rasant le Gondwana au début du Paléozoïque, il le traverse
ensuite, depuis ce qui est aujourd'hui le nord de l'Afrique jusqu'à ce qui est
aujourd'hui l'Antarctique, où il parvient au Permien.
Fig. 203
- Cheminement relatif du pôle Sud au travers
du continent de Gondwana durant le Paléozoïque
Assemblé au début du Paléozoïque, le continent de Gondwana s'est notablement
déplacé par rapport aux pôles. Les mesures de paléomagnétisme permettent de
retracer ces mouvements relatifs, avec encore des imprécisions qui permettent des
reconstitutions quelque peu différentes de celle dessinée ci-dessus, laquelle est
cohérente avec ce que l'on sait de la position des masses glaciaires. Noter que le
continent de Gondwana a subi quelques modifications durant cette longue période
(Âges selon Internat. Comm. Strati., 2008). Modifié de Vérard, C. et al., 2005.
J.
Geophys. Res
., 110, B06201.
Quelles que soient les questions qui se posent au sujet du fort effet de serre
pendant cette période, on peut aisément comprendre que le passage du pôle sur ce
continent ait rendu possibles des accumulations glaciaires, la formation de glaciers
ne pouvant se faire en domaine marin. Au contraire des glaciations antérieures,
celles que l'on a reconnues au Paléozoïque sont bien localisées. Elles sont effecti-
vement toutes situées près de ce qui était alors le pôle Sud. Il est cependant plus
difficile de comprendre pourquoi elles ont été coupées par une période interglaciaire
durant le Dévonien. Inévitablement, on est conduit à penser que la position du pôle
