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Fig. 194  - Répartition des minerais de fer sédimentaires rubanés (BIFs)
dans l'espace et dans le temps
À gauche : carte montrant les principaux affleurements de BIFs, ce qui souligne
leur vaste répartition. À droite : répartition très schématique de l'abondance des
BIFs en fonction du temps. Ils sont pratiquement limités à la période allant de
3,5 Ga et 1,8 Ga, sauf quelques occurrences à 3,8 Ga et à 0,8 Ga. Extrait de Klein,
C., 2005. Amer. Mineralogist , 90 (10), p. 1473-1499.
Deux origines peuvent être invoquées pour le fer de ces formations. L'une est le
lessivage des roches émergées en contenant. Ce fer a pu être transporté par les
fleuves sous une forme peu oxydée soluble (fer ferreux, Fe 2+ ), ce qui n'aurait été
possible qu'en l'absence d'oxygène atmosphérique. L'autre source ( Fig. 195 ), plus
favorablement envisagée, peut être l'hydrothermalisme du fond des océans. La
précipitation de ce fer, sous une forme oxydée (fer ferrique Fe 3+ : magnétite Fe 3 O 4 ,
sidérite FeCO 3 ), exige cependant la présence d'oxygène dans les eaux marines. On
l'explique par l'existence d'organismes photosynthétiques primitifs (cyanobacté-
ries, stromatolithes) qui commençaient déjà, localement à fournir cet oxygène.
Diverses modalités ont été imaginées pour expliquer les détails de cette sédimenta-
tion. Cependant, l'alternance rythmique des couches ferriques et siliceuses semble
encore mystérieuse.
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