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eaux était de l'ordre de 70 °C, donc bien loin de leur point de congélation (
Fig. 193
).
Cette température s'est abaissée progressivement au cours du temps et semble avoir
atteint 20 °C à 30 °C il y a 1 Ga, au Protérozoïque supérieur. Les témoignages
géologiques indiquent cependant l'existence d'une glaciation dès 2,8 Ga et de
plusieurs glaciations autour de 0,7 Ga. On peut voir là une contradiction entre les
deux approches. Cependant, le peu de connaissances que l'on a sur ces périodes ne
permet pas de l'affirmer, bien des modifications climatiques pouvant intervenir
pendant les longs intervalles de temps peu documentés.
Précambrien
Phanéro-
zoïque
Protérozoïque
Archéen
100
90
80
Calcul à partir du δ
18
O
70
60
50
40
30
20
Calcul à partir du δ
30
Si
10
C
B
A
B
A
0
0
0,5
1
1,5
2
2,5
3
3,5
4
Âge (milliards d'années)
Fig. 193
- Variations de la température des eaux au Précambrien
Ces variations de température ont été calculées à partir des proportions isotopiques
de l'oxygène et de la silice de cherts (dans ce dernier cas, on a indiqué, en grisé, un
intervalle correspondant à des valeurs minimales et maximales). Ces proportions
s'accordent pour indiquer une baisse considérable de température des eaux au
Précambrien, depuis environ 70 ºC vers 3,5 Ga, à environ 20 ºC vers 600 Ma. Les
points d'échantillonnage étant peu nombreux au regard de l'immensité des temps
considérés, ces résultats ne s'opposent pas à ce que de fortes variations de tempé-
rature puissent avoir eu lieu sans être détectées par ces analyses. Au demeurant,
elles sont obligatoires si des glaciations (marquées par A, B et C) se sont produites
pendant cette période, comme il est attesté par de nombreux indicateurs. Figure
aimablement communiquée par F. Robert (Données de Robert, F. et Chaussidon, M.,
2006,
Nature
, 443(7114), p. 969-972). Les barres A, B et C y ont été ajoutées.
L'évolution de l'atmosphère
Les premiers sédiments connus étant datés de 3,8 milliards d'années (Isua, Groen-
land), seul le raisonnement, basé sur les lois de la physique et de la chimie et appuyé
par la considération de l'état des autres planètes, nous permet d'imaginer ce qui s'est
passé auparavant.
Une atmosphère primitive a dû exister, formée par les gaz du nuage stellaire et
par ceux issus d'un volcanisme sans doute très actif. Cette atmosphère, contenant
