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L'épaisseur des cernes dépend des conditions dans lesquelles a eu lieu la crois-
sance de l'arbre. Une partie de ces conditions est liée directement au climat et
notamment aux variations de la température ainsi qu'à celles de l'intensité et de la
nature des précipitations. Mais d'autres conditions jouent aussi un rôle. Certaines
sont dues aux lieux où croissent ces arbres : inclinaison et orientation des versants,
d'autres aux influences des actions anthropiques, qu'il faut chercher à éviter pour
des besoins paléoclimatiques.
Plutôt que d'utiliser simplement l'épaisseur des cernes, il est possible d'en
mesurer la densité avec des appareils de densitométrie. Cette technique présente
deux avantages. L'un est que les densités mesurées sur des anneaux situés à des
distances différentes du cœur de l'arbre, ne présentent pas, en moyenne, de différen-
ces significatives : il n'est donc pas nécessaire d'en effectuer la standardisation.
L'autre est que cette mesure est plus précise et plus détaillée que la simple mesure
d'épaisseur des cernes.
Les mesures des isotopes des éléments constitutifs de la cellulose du bois devraient,
a priori
, donner des renseignements intéressants sur les conditions du milieu où les
arbres ont vécu. Malheureusement, bien des difficultés rendent l'interprétation de
ces mesures délicate, ou même impossible. L'une est la méconnaissance que l'on a,
très généralement, de la composition des eaux de précipitation ou de circulation
souterraine utilisées par l'arbre. L'autre est le fait que, dans cette utilisation, se
manifeste un fractionnement isotopique, lui-même variant avec les espèces consi-
dérées et les conditions environnementales, notamment la température. Ainsi, la
liaison entre les paramètres climatiques et la composition isotopique des bois est
loin d'être simple.
La procédure à suivre dans le cas général pour reconstituer un signal paléoclima-
tique par dendroclimatologie est donc la suivante :
1.
Collecter des échantillons d'un groupe homogène d'arbres.
2.
Établir la chronologie des échantillons après avoir standardisé les épaisseurs de
leurs cernes.
3.
Assembler les données à utiliser (épaisseur, densitométrie, composition chimi-
que ou isotopique des cernes) pour en tirer une série temporelle.
4.
Constituer une ou des fonctions de transfert en recherchant les corrélations entre
cette série temporelle et les paramètres climatiques mesurés pendant une période
de calibration.
5.
Utiliser cette fonction pour calculer les paramètres paléoclimatiques antérieurs à
la période de calibration.
6.
Il n'est pas inutile, enfin, de vérifier si ces résultats sont compatibles avec ce que
l'on sait par ailleurs de ces variations paléoclimatiques.
La même procédure, utilisée sur des groupes d'arbres répartis régionalement,
permet d'en tirer une cartographie des paramètres paléoclimatiques.
