Geoscience Reference
In-Depth Information
Le fait que les coraux ne puissent prospérer qu'à très faible profondeur permet de
les utiliser pour marquer les variations du niveau marin. Pour cela, on a daté par la
méthode U-Th différentes étapes de la croissance de divers récifs, ce qui a permis de
montrer que, durant le dernier maximum glaciaire (21 000 ans BP cal.), le niveau
marin était à 120 m au-dessous du niveau actuel, et de suivre l'allure de la remontée
de ce niveau (
Fig. 159
).
-5
La Barbade
-25
Débâcle
glaciaire
(MWP1A)
-45
Tahiti
-65
-85
-105
-125
3 000
6 000
9 000
12 000
15 000
18 000
Age calendaire (années B.P.)
Fig. 159
- Histoire du niveau marin, reconstituée d'après des carottes
prélevés dans des coraux de Tahiti et de La Barbade
Ces courbes montrent l'évolution du niveau marin déduite de l'analyse de carotta-
ges réalisés dans les récifs coralliens de Tahiti (triangles) et de La Barbade (carrés).
Entre 20 000 ans et 6 000 ans avant nos jours, la dernière déglaciation a entraîné
une remontée du niveau marin mondial d'environ 120 mètres, particulièrement
rapide vers 14 000 ans. Les datations ont été effectuées grâce au
14
C ou au K-Th.
Les profondeurs ont été corrigées des mouvements locaux des fonds sous-marins.
Données publiées par Bard, E.
et al
. (1990,
Nature
345, p. 405-410 et
Nature
346,
p. 456-458; 1006,
Nature
382, p. 241-244). Figure aimablement communiquée
par E. Bard.
Mollusques
De nombreux mollusques (bivalves, gastropodes, céphalopode) secrètent une coquille
carbonatée. Ces coquilles sont susceptibles de donner des informations par leur
composition isotopique ; les travaux effectués montrent leur intérêt dans le domaine
de la paléoclimatologie
Il est cependant nécessaire que les coquilles ne se soient pas, ou pas trop, modi-
fiées depuis leur formation. C'est généralement le cas de celles que l'on trouve dans
les sédiments récents. Mais lorsqu'elles sont fossilisées dans des sédiments anciens,
les nombreux phénomènes qui ont accompagné cette fossilisation risquent de leur
avoir fait perdre tout ou partie de l'information utile, notamment par transfert de
matière ou recristallisation.
Nous avons vu que les stries de croissance des bivalves pouvaient être utilisées à
des fins sclérochronologiques. La géochimie de la coquille permet aussi d'accéder
à des arguments paléoclimatiques. De même que pour les foraminifères et pour les
