ENREGISTREMENTS PALÉOCLIMATIQUES - Climatologie et Paleoclimatologie - page 208

âge avant le présent en millions d'années

Fig. 155 - Profondeur de la CCD depuis le Jurassique dans les divers océans
On voit que cette CCD a fluctué, suivant les époques et les lieux, entre 3 et 5 km
de profondeur. La profondeur de la CCD dans l'Atlantique au Crétacé est indiquée
par une zone en grisé incluant plusieurs sites de sondage du Deep Sea Drilling
Project , DSDP. Extrait de Van Andel, T. H., 1975. Earth and Planetary Science
Letters , 26, p. 187-194.

Coraux

On a vu que, sous le nom de coraux, on regroupait l'ensemble des cnidaires
constructeurs. La majorité sont des Madréporaires, zoanthaires à squelette calcaire
essentiellement des scléractiniaires, sur lesquelles portent généralement les études
paléoclimatiques : le genre Porites est souvent mis à contribution.
Leur squelette, construit dans l'eau de mer, en reflète la composition. En ce qui
concerne les isotopes de l'oxygène, La différence entre le

18 O du squelette et celui
de l'eau de mer dépend très largement, comme pour les foraminifères, de la tempé-
rature de cette eau ( Fig. 156 ). Cependant, ce signal peut être troublé, entre autres,
pour deux raisons. L'une est un effet vital qui, selon les espèces, peut éloigner la
composition isotopique de l'oxygène du squelette de l'équilibre isotopique. L'autre
est le fait que la composition isotopique de l'eau de mer où vivent ces organismes
peut être modifiée localement par des arrivées massives d'eau douce moins riches
en 18 O (pluies tropicales, fleuves) ou au contraire par des stades de forte évapo-
ration.
Sans préjudice de ces difficultés, l'analyse de la variation de la composition isoto-
pique du squelette de ces coraux est une source d'information paléoclimatique
extrêmement précieuse. En liaison avec la sclérochronologie, fondée sur le comp-
tage de leurs bandes de croissance annuelles, elle permet d'atteindre une très grande

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