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par le rapport des isotopes de l'oxygène, dépend de la température de l'eau de mer
où vit le foraminifère.
Pour exprimer la relation entre la température t de formation d'un test et sa
composition isotopique
18
O, on utilise généralement, mais pas uniquement, la
δ
18
Ow correspondant à la composition isotopique de l'eau de mer
dans laquelle le test s'est constitué) :
formule suivante (
δ
18
O -
18
Ow) + 0,13 (
18
O -
18
Ow)
2
t = 16,9 - 4,2(
δ
δ
δ
δ
18
O du foraminifère correspond à une diminu-
tion d'environ 4 °C de l'eau de mer. Les mesures de
Ainsi, une augmentation de 1 du
δ
18
O étant très précises, les
températures peuvent être évaluées à 0,2° près, des imprécisions supplémentaires
pouvant provenir d'autres facteurs (
Fig. 150
).
δ
Fig. 150
- Un exemple de corrélation entre isotopes de l'oxygène
de tests de foraminifères et température de l'eau
La mesure du
δ
18
O a été effectuée sur des tests de foraminifères planctoniques
prélevés dans des sédiments marins récents à diverses latitudes. On voit que la
courbe d'ajustement des températures calculées (en tirets) et la courbe des tempé-
ratures mesurées par satellite (en trait plein) sont très proches, ce qui justifie l'utili-
sation de ces isotopes pour le calcul des températures. La formule pour calculer
ces températures (tirée de Erez et Luz, 1983) est T ºC = 16,998 - 4,52 (
δ
18
Of
-
δ
18
Ow) + 0,028 (
δ
18
Of -
δ
18
Ow)
2
, le standard utilisé pour calculer
δ
18
Of (foramini-
18
Ow étant le SMOW (
Standard Mean
Ocean Water
). Extrait de Zachos
et
al., 1994.
Paleoceanography
, 9 (2) : 353-387).
fères) étant PDB (
Pee Dee Belemnite
) et
δ
Cependant, pour utiliser cette formule au cours du temps, il faut connaître la
composition isotopique
18
Ow de l'eau de mer à l'époque considérée. Or elle varie
de façon importante durant les périodes glaciaires. Cela est dû au phénomène
suivant : lorsque l'eau des océans s'évapore, celles de ses molécules composées
avec l'isotope lourd
18
O de l'oxygène s'évaporent moins aisément que celles
composées avec l'isotope léger
16
O (
Fig. 151
). L'eau de mer se concentre donc en
isotope
18
O, et le
δ
18
O de la vapeur d'eau est inférieur à celui de l'eau de mer.
Lorsque, à partir de cette vapeur d'eau, l'eau précipite, en pluie ou en neige, la
condensation affecte de préférence l'isotope lourd et, par conséquent, la vapeur
δ
