Geoscience Reference
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Les vents catabatiques (dévalant les pentes) qui soufflent autour des inlandsis,
dont les régions périphériques sont parfois très pauvres en végétation, arrachent au
substratum des particules qui sont transportées d'autant plus loin que leur granulo-
métrie est plus fine. En se déposant, ils constituent des sédiments très fins appelés
lœss
(
Fig. 130
).
GLACIER
GLACIER
Fig. 130
- Situation des lœss périglaciaires et des glaciers en Amérique
du Nord et en Europe lors du dernier maximum glaciaire
Cette période est appelée Würm, dans la terminologie européenne et Wisconsin,
dans la terminologie américaine.
La succession de phases glaciaires et interglaciaires est ainsi parfois enregistrée
par des successions de dépôts loessiques. Des exemples particulièrement parlants
peuvent être observés en Chine du sud (
Fig. 131
). À noter que ce type de sédiment
n'est pas obligatoirement lié à un contexte périglaciaire, mais peut aussi s'observer
autour d'autres aires dépourvues de végétation comme le sont les déserts tropicaux
(exemple des Matmatas, Tunisie).
La trace de ces épisodes éoliens se retrouve en mer, comme l'atteste le contenu
des carottes prélevées au large des zones à lœss. De même, les glaces polaires
montrent que les particules les plus fines ont été entraînées très loin de leurs zones
sources.
Enregistrement des glaciations préquaternaires
Si les différentes marques et dépôts glaciaires ou périglaciaires mentionnés ci-dessus
ont permis de reconstituer très largement l'histoire des glaciations quaternaires, peu
sont utilisables pour les temps plus anciens, l'érosion les faisant rapidement dispa-
raître.
Les tills peuvent être conservés, généralement indurés sous forme de tillites, s'ils
sont recouverts par des sédiments plus récents avant d'être complètement érodés.
Cependant, il n'est pas toujours aisé de les reconnaître et l'on a souvent interprété
comme tillites des dépôts détritiques grossiers mal classés ayant d'autres origines
