ENREGISTREMENTS PALÉOCLIMATIQUES - Climatologie et Paleoclimatologie - page 172

depuis la fin du XV e siècle, la façon dont les ciels étaient représentés dans les peintu-
res depuis le XV e siècle, etc. On voit combien tout cela est varié.
18.3 A RCHIVES PHYSICOCHIMIQUES
ET GÉOMORPHOLOGIQUES
Archives glaciaires
La glace est un excellent support d'enregistrement paléoclimatique. Elle peut être
échantillonnée dans les glaciers de montagne et dans les calottes polaires. Cepen-
dant, les premiers ne permettent de remonter que quelques dizaines de siècles en
arrière, contre plusieurs centaines de millénaires pour les secondes, auxquelles on
s'attachera plus particulièrement.
Pour reconstituer les signaux paléoclimatiques contenus dans la glace, il faut la
dater. Hors les quelques derniers siècles ou millénaires, où l'on peut encore recon-
naître des strates saisonnières, il n'existe pas de moyen d'effectuer directement cette
datation. En première approximation, on peut procéder en modélisant le tassement
de cette glace sous son propre poids, qui est une fonction exponentielle de la pro-
fondeur ( Fig. 121 ). Mais un simple tassement ne peut exister que s'il n'y a pas
d'écoulement latéral de cette glace, ce qui ne peut se trouver qu'au tout sommet
d'une calotte polaire, à condition que ce sommet ne se soit pas déplacé au cours du
temps. L'écoulement de la glace doit donc être pris en compte, ainsi que les variations
dans le temps de l'intensité des précipitations. Pour mieux asseoir cette chronologie,
on utilise aussi des marqueurs téphrochonologiques, des poussières volcaniques étant
souvent trouvées dans les glaces (comme celles projetées par l'éruption du Tambora,
en 1815), ainsi que des comparaisons avec l'évolution d'indicateurs paléoclimatiques
reconnus dans des carottes de sédiments marins datés.
Fig. 121 - Schéma du tassement et des flux de la glace dans une calotte glaciaire
Cette figure, qui ne respecte pas les échelles, montre une coupe très schématique
dans un dôme de glace. Au tout sommet de ce dôme, la glace n'est - idéalement -
affectée que d'un tassement, évoqué par des traits horizontaux plus serrés vers le
bas que vers le haut. En s'éloignant du sommet, la glace s'écoule vers l'extérieur
selon des lignes indiquées ici par des flèches courbes et avec des vitesses
évoquées par des flèches horizontales partant du trait marqué CC. Un sondage
vertical selon ce trait rencontrera alors des glaces issues de précipitations tombées
en des points différents à des altitudes diverses (Extrait de Dansgaard, W. et al .,
1971, in Turekian (ed.) The late Cenozoic Glacial Ages , p. 37-56).