Geoscience Reference
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A B
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Age
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C calibré en années BC
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C calibré en années BC
C D
Fig. 117
- Calibration d'un âge radiocarbone
A.
Courbe de calibration d'après Raimer
et al
. 2004, Radiocarbon,46(3) :1029-1058. Cette
courbe est obtenue par des mesures sur les cernes d'arbres jusqu'à 12 400 ans BP et par des
mesures sur des coraux et des foraminifères au-delà. Un âge radiocarbone non calibré de
18 000 ans BP correspond à un âge calibré de 21 300 ans calBP.
B.
Un détail de la figure précédente, entre 5500 et 6100 BP, montre les irrégularités de la
courbe de calibration. Il en résulte qu'à un même âge radiocarbone, peuvent correspondre
plusieurs intersections de la courbe de calibration, donnant plusieurs âges calibrés (comme en
6000 BP) au lieu d'un seul (comme en 5800 BP). Pour tenir compte des imprécisions des mesu-
res, ces intersections sont insuffisantes, et l'on doit utiliser des calculs statistiques comme sur
les figures C et D.
C.
Sur le même détail que sur la figure B, on fait intervenir l'erreur de mesure sur le radiocar-
bone, considérée comme normale au sens statistique (représentée par la courbe de Gauss sur
l'axe vertical) ici avec un écart-type de 55 ans (en grisé dans la courbe de Gauss), soit
5800±55 BP. Compte tenu de cette incertitude, et de celles de la courbe de calibration (zone en
grisé de cette courbe), on calcule les intersections correspondantes (courbe sur l'axe horizon-
tal avec, en grisé, l'aire correspondant à la distribution de probabilité pour l'écart-type de la
mesure). Ici, cette surface est située entre 4584 et 4718 calBC. Noter que, dans ce mode de
calcul, la distribution des âges calibrés n'est plus gaussienne.
D.
Même chose que pour la figure C, mais pour 5000±55 BP. L'irrégularité de la courbe de cali-
bration, fait qu'il y a ici, pour l'âge calibré, deux domaines correspondant à l'écart type, l'un
entre 3707 et 3804 calBC et l'autre entre 3877 et 3928 BC. Si l'on fait le même calcul avec une
précision de deux écarts-type pour la mesure de radiocarbone, on aurait un seul intervalle,
plus large, de 3693 à 3945 calBC. Les figures C et D ont été dessinées avec le programme
Calib de M. Stuiver et P.J. Reimer.
