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Tableau 17.1 - Temps accessibles et précision des principales
méthodes chronologiques (valeurs indicatives) (suite)
Étendue de temps
actuellement accessible pour
une chronologie absolue
Précision maximale
actuelle
Méthode chronologique
Magnétostratigraphie
Sans objet
Quelques siècles
Téphrostratigraphie
Sans objet
Quelques jours ou semaines
Dendrochronologie
12 000 ans
Un an, une saison
Sclérochronologie
Quelques siècles
Un an, un jour
Varves
13 000 ans (en Suède)
Une année, une saison
Radiocarbone
40 000 à 60 000 ans
Quelques %
Potassium 40/argon 40
300 000 ans
Quelques %
Uranium 238/thorium 230
500 000 ans
Quelques %
Isotopes cosmogéniques
Très variable selon isotopes
(jusqu'à 10 7 ans)
Quelques %
Thermoluminescence
100 000 ans ou au delà
5 % à 20 %
Lichenométrie
2 ou 3 siècles
Quelques décennies
Racémisation des acides
aminés
100 000 ans
Très variable
17.3 B IOSTRATIGRAPHIE
La biostratigraphie consiste à utiliser le contenu en fossiles de sédiments pour
l'établissement d'une chronologie relative de ces dépôts, valable pour les régions les
plus vastes possibles et même, si l'on y parvient, pour l'ensemble du globe. Cette
méthode est basée sur le principe de superposition des couches sédimentaires (les
plus récentes recouvrant les plus anciennes) et sur la contemporanéité supposée, à
distance, des couches ayant le même contenu en fossiles. Elle a été longtemps la
seule méthode permettant de « dater » les couches sédimentaires et les événements
géologiques, aussi a-t-elle été l'objet de développements considérables.
Pour que des fossiles aient un intérêt stratigraphique, ils doivent répondre à
certains critères et en particulier :
avoir une évolution rapide : s'ils ne se modifient pas, ou s'ils se modifient peu
pendant des millions d'années, leur intérêt à ce point de vue est mince ;
être largement répandus géographiquement, afin que les échelles établies sur eux
puissent s'appliquer à de vastes régions.
La plus petite division que l'on puisse faire de cette façon est appelée zone ou
biozone . Ces zones permettent de détailler la division stratigraphique fondamentale
qui est l' étage géologique , caractérisé par un étalon constitué par un ensemble de
 
 
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