Geoscience Reference
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15.3 P
ROGRÈS
RÉCENTS
Les progrès qui ont suivi, depuis 1950, ont surtout concerné le recueil et la datation
de données paléoclimatiques, dans les sédiments marins ou continentaux et dans les
glaces, ainsi que la mise en évidence et la modélisation des réactions du système
climatique.
De très nombreuses données ont été recueillies suite à la multiplication des
programmes de sondages ou de carottages dans les sédiments océaniques. Le plus
spectaculaire de ces programmes a été le DSDP (
Deep See Drilling Project
) qui a
donné lieu à des sondages profonds effectués par le navire Glomar Challenger,
équipé d'une tour de forage, durant les années 1968 à 1983. Mais il ne doit pas éclip-
ser la quantité de carottages effectués dans des eaux moins profondes, notamment
grâce aux carottiers par gravité de type « Kullenberg », par des navires plus petits, et
dont l'étude a fait faire d'énormes progrès à la connaissance de l'évolution climati-
que du Quaternaire. Il faut aussi mentionner les carottages lacustres permettant
d'étudier les changements des flores continentales. Par ailleurs, des carottages dans
les glaciers ont, depuis 1970 (début des forages dans la calotte polaire antarctique à
Vostok), apporté des renseignements très précieux concernant notamment l'évolution
de la composition de l'atmosphère depuis plusieurs centaines de milliers d'années.
Dans l'étude des matériaux ainsi récoltés, des progrès considérables ont été dus à
l'utilisation de la géochimie isotopique comme marqueur d'abord des températures
océaniques, ensuite du volume des glaces stockées dans les calottes polaires et des
températures atmosphériques. Ces progrès ont bénéficié largement des travaux
fondamentaux de Harold Clayton Urey (1893-1981), appliqués aux foraminifères
par Cesare Emiliani (1922-1995) dès 1955.
L'interprétation des données des séries sédimentaires ainsi étudiées en termes
paléoclimatiques a fait l'objet de nombreux travaux parmi lesquels on retiendra
particulièrement ceux de John Imbrie et Nilva G. Kipp, concrétisées dans un article
paru en 1971 appliquant la régression multilinéaire au calcul de paramètres paléocli-
matiques à partir d'associations de foraminifères.
Il a été possible, grâce aux résultats alors obtenus, de confirmer le rôle de la répar-
tition de l'insolation contrôlée par l'orbite terrestre (répartition précisée successive-
ment par les calculs de Anandu Vernekar, d'André Berger, puis de Jacques Laskar)
sur les changements climatiques, confirmant ainsi les vues de Milankovitch. Un
article de James D. Hays, John Imbrie, et Nicholas John Shackleton (1937-2006),
paru en 1976 en a donné une claire illustration.
La compréhension du fonctionnement des systèmes climatiques a été particuliè-
rement éclairée par les travaux de John et John Z. Imbrie qui ont montré (1980)
comment la répartition de l'insolation pouvait s'exprimer en termes climatiques, du
fait des déphasages induits par les constantes de temps des calottes glaciaires polaires.
