Geoscience Reference
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12.2 R
ÉPARTITION
CLIMATIQUE
DES
BIOMES
Puisque les biomes dépendent essentiellement des conditions climatiques dans
lesquels ils se développent, on peut penser pouvoir établir une relation entre biomes
et climats. Cette relation pourrait être utilisée, par exemple, pour élaborer des
processus où, à partir de modèles climatiques, on puisse déduire une répartition
géographique des biomes. Il serait ainsi possible de reconstituer la répartition passée
des biomes et de prévoir celle qu'elle pourrait avoir dans l'avenir, compte tenu de
scénarios d'évolution climatique.
Cette relation est cependant difficile à établir, essentiellement pour deux raisons.
1) Comme nous l'avons vu, la définition des biomes est imprécise et n'a pas fait
l'objet d'une codification internationale. 2) Compte tenu de l'histoire évolutive des
différents continents, chacun possédant ses particularités floristiques et faunistiques,
il n'est pas possible de proposer des définitions de biomes valables universellement.
Par exemple, certaines espèces d'eucalyptus australiens peuvent constituer des
forêts sous des climats qui, sur d'autres continents ne peuvent voir se développer
que des steppes ou des étendues broussailleuses.
Plusieurs tentatives ont cependant été faites pour proposer des liaisons climats-
biomes. Nous en examinerons deux, celle de Whittaker (1970) et celle de Holdridge
(1967).
Celle de Whittaker a souvent été reprise sous une forme un peu différente (
Fig. 64
).
Présentée avec prudence par cet auteur comme considérablement simplifiée, elle
place les principaux biomes dans un système de coordonnées rectangulaires, avec,
en abscisse, les précipitations annuelles et, en ordonnée, les températures annuelles
moyennes. On notera la difficulté qu'il y a à situer sur ce schéma les biomes qui
correspondent à des précipitations d'environ 500 à 1 000 mm par an. Il est clair que
l'échelle linéaire des précipitations permet difficilement de faire place aux biomes
correspondant à des régions peu arrosées.
E
N
12.1
Évaporation, évapotranspiration
CART
L'évaporation est un phénomène physique qui voit se transformer un liquide en
vapeur. Il est fonction de la température et de la pression. Dans la nature, ce
phénomène est pris en charge en partie par l'action des végétaux, notamment
par la voie des stomates des feuilles. La somme de ces effets est appelée évapo-
transpiration et s'exprime généralement en épaisseur d'eau évaporée pendant un
certain temps.
On peut aussi définir une évaporation ou une évapotranspiration potentielle
comme étant l'évaporation, ou l'évapotranspiration, que l'on pourrait observer si
assez d'eau était fournie. Dans les régions arides, l'évapotranspiration potentielle
dépasse les précipitations.
