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Il en résulte que les écarts de température entre les saisons peuvent être très faibles
en bordure de l'Atlantique (par exemple 15,7 °C en juillet contre 6,0 °C en février
à Brest, soit un écart de 9,3 °C), alors qu'ils sont beaucoup plus marqués vers l'Est
(par exemple 18,7 °C en juillet contre -3,3 °C en février à Varsovie, soit un écart
de 22 °C).
Gorczynski a proposé de qualifier la continentalité par un indice :
A
K
G
=
1,7
-----------
-
20,4
sin
ϕ
A étant la différence entre la moyenne mensuelle des températures du mois le
plus chaud et celle du mois le plus froid, et j étant la latitude en valeur absolue. Cet
indice, qui rend assez bien cette caractéristique climatique (
Fig. 57
), a cependant
l'inconvénient de donner des valeurs tendant vers l'infini en s'approchant de l'équa-
teur où sin j tend vers zéro. Elles ne sont donc pas à prendre en compte dans ces
régions.
<0 (ou ?)
0,0 à 9,9
10,0 à 19,9
20,0 à 29,9
30,0 à 39,9
40,0 à 49,9
50,0 à 59,9
60,0 à 69,9
70,0 à 79,9
80,0 à 89,9
>90,0
Fig. 57
- Zones caractérisées par leur valeur de l'indice de continentalité
de Gorczynski calculé pour la période 1951-2000 (source : FAO)
Rôle des reliefs
Altitude et température
On a vu que la température de l'air décroissait avec l'altitude avec un gradient
moyen de 6,5 °C par kilomètre. On doit donc s'attendre à ce que, en moyenne, les
climats régionaux soient d'autant plus froids que l'altitude des régions considérées
est plus grande. C'est ce que l'on constate en effet, au moins dans l'ensemble car,
dans le détail, les irrégularités des reliefs introduisent des nuances dans ce tableau
général. En voici trois exemples.
Le premier est pris dans le sud-est de la France et compare les températures du
Mont Aigoual (44,1° N ; 3,6° E), à 1 567 m d'altitude, et celles de la ville de Nîmes,
située à 70 km au SE, à 60 m d'altitude (
Fig. 58
). Les évolutions des températures
dans l'année sont tout à fait identiques, mais avec un décalage moyen de 9,6 °C.
Cette différence, ramenée à 1 km d'altitude est ainsi de 6,3 °C, ce qui est proche du
gradient moyen de température.
