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öffentlichen Nutzung, und der Platz wurde zum Zentrum des East Village. Mitte des 19.
Jh. siedelten sich hier v. a. Deutsche an, Little Germany entstand. Ein Unglück beendete
die Existenz von Klein-Deutschland: Der Ausflugsdampfer General Slocum geriet am 15.
Juni 1904 in Brand und sank innerhalb von 15 Minuten. Auf dem Schiff befanden sich
rund 1300 deutsche Frauen und Kinder. Nur wenige überlebten, und die deutsche Ge-
meinde New Yorks hat sich von diesem Schock nie wieder erholt. Die meisten zogen weg
vom Tompkins Square, verstärkt nach Norden. Die Lücke füllten osteuropäische Juden. In
der Mitte des Platzes erinnert ein Denkmal an diesen Vorfall.
So friedlich wie heute ging es hier im Park selten zu. Der Platz galt lange als Brutstätte
radikaler Gedanken und als Plattform für Proteste. Hier wurde gegen Polizeigewalt, den
Vietnamkrieg und die amerikanische Einwanderungspolitik sowie für die Rechte Homo-
sexueller, Obdachloser und vieler anderer demonstriert. Im August 1988 kam es zu den
Tompkins Square Park Police Riots, als während der Räumung des Parks von Ob-
dachlosen eine Reihe von Demonstranten und Schaulustige von nervösen Polizisten
niedergeknüppelt wurden. Der Vorfall wiederholte sich 1995, diesmal richtete sich die
Polizeigewalt gegen eine Gruppe von radikalen Hausbesetzern. Heute findet im Tompkins
Square Park jährlich im Mai ein Drag-Festival (drag = dressed as girl) unter dem Namen
Howl-Festival
statt, benannt nach einem Gedicht des Beat-Poeten Alan Ginsberg. Bekan-
nter ist es noch unter seinem alten Namen Wigstock-Festival in Anlehnung an Woodstock.
Acht Tage lang werden Tanz, Musik, Lesungen und Fun geboten, und die Drag Queens
zeigen ihre ausgeflippten Perücken.
Federation of East Village Artists
: 228 E 6th St., www.eastvillagehowler.blogspot. com.
Die meisten Gebäude rund um den Platz stammen aus dem 19. Jh. Inzwischen kosten
viele Wohnungen hier am Park bereits 2000 Dollar Monatsmiete. Auf der Ostseite an der
Avenue B Nr. 151 steht übrigens das
Charlie Parker House
. Der Musiker war 1920 in
Kansas City geboren worden, lebte aber hier von 1950 bis 1954 mit seiner Partnerin Chan
Richardson und den gemeinsamen drei Kindern. Er wird mit einer Plakette an der Haus-
fassade, dem Charlie Parker Boulevard und dem jährlichen Charlie Parker Jazz Festival
(Infos unter www.cityparksfoundation.org unter dem Stichpunkt The Arts) am Tompkins
Square geehrt.
